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近些年来,埃德蒙顿在花费巨额资金于大型项目如昂贵的轻轨(LRT)线路和道路升级的情况下,未来很难进行新的重大项目。
市议会在周二于市政厅审议了埃德蒙顿紧张的财政状况,听取了关于到年底城市财务稳定储备的雨天基金将使用超过90%的指控。这是因为预计2024年将面临3440万美元的赤字,而预计到2028年城市政策允许的用于偿还资本项目债务的税款将达到上限。
市议会可以改变这些政策,但这可能会影响市政府的信用评级。
市长阿马尔吉特·索希(Amarjeet Sohi)告诉记者,城市预算存在“结构性问题”,而之前并没有太多的努力来解决这一问题。他表示,上次资本预算中约60%的资金用于修复老旧基础设施,而约40%的资金用于新项目。他说:“我希望将这一比例向更新现有设施倾斜,而不再向增长倾斜。我们在增长方面已经追赶上来了……轻轨项目、特威尔卡加(Terwillegar)、黄头(Yellowhead)和50街与82大道铁路交叉口的升级,以及与增长相关的许多其他项目。”
“但我们也需要继续关注更新现有设施。我们还需要确保投资于核心服务。”
埃德蒙顿已为2023-2026年的资本基础设施开支预留了92亿美元,其中包括前市议会批准的20亿美元。此外,还有11亿美元已批准用于2026年之后的项目。
瓦德·帕帕斯图(Ward papastew)议员迈克尔·詹兹(Michael Janz)指出,城市已经在诸如轻轨扩展和休闲中心等重大项目上进行了投资,但埃德蒙顿需待还清这些债务之后,才能进行新的建设。
“这合理。任何决定竞选市长并承诺再建一个休闲中心的人——实际上没有资金来做。我认为管理埃德蒙顿人的期望是关键。”
“我们在过去20年里对城市进行了大量投资,现在接下来的十年将用于偿还和享受这些成果。”
他指出,埃德蒙顿2023-2026年原始资本预算中包含了18亿美元用于道路和桥梁,占整个四年资本预算的四分之一多一点。
市议会在周二听取的报告显示,当前2023-2026年资本预算周期结束时约有8亿美元的债务空间可用。如果这笔资金被使用,下届市议会将没有新的支出余地。
上个月,城市行政人员还向市议会发出警告,如果没有改变,明年的税收增加可能会达到约13%。虽然大多数市政税款用于日常开支和运营,但资本支出也会影响到税金。
埃德蒙顿2024年运营预算中,仅偿还资本债务的一项支出就占可用资金的10%,而债务服务费用是今年运营预算的第三大开支,仅次于警察和公共交通的开支。
近年来,市议会增添了一些新的资本支出,用于公共汽车和轻轨车辆更换、基础设施维修和住房。
埃德蒙顿一些最昂贵的当前项目是长期交通项目,分多年来支出,包括轻轨和公交基础设施、道路升级、桥梁修复及昂贵的新休闲中心。
当前最昂贵的资本项目主要是超过40亿美元的轻轨扩展,以及在多个地点接近10亿美元的黄头公路升级。这些总金额包括省级和联邦的资助。2026年之前,埃德蒙顿2023-2026年资本预算的约四分之一来自省级资助,约17%则来自联邦政府。
通往路易斯农场的山谷线轻轨西部延伸预算为26亿美元,而南方主要轻轨延伸至埃尔斯利路预算为13亿美元。还有2.91亿美元用于向布拉奇福德的地铁线延伸,以及4400万美元用于设计布拉奇福德到坎贝尔路地铁线的初步设计。
在黄头公路的升级项目中,包括1.82亿美元的156街到圣阿尔伯特路升级,4100万美元的福特路拓宽,以及未来的高速公路转换计划的5.66亿美元。
其他昂贵的道路升级包括特威尔卡加驱动公路(2.862亿美元)和50街高架桥(1.813亿美元)。布拉奇福德是一个总预算为6.319亿美元的重大支出,还有用于经济适用房或社会住房的2.224亿美元。
但也存在一些昂贵的新项目,例如新的公共汽车车库(3.67亿美元)、路易斯农场休闲中心(3.106亿美元)、科罗纳特公园休闲中心(1.53亿美元)和自行车道网络(1亿美元)。
修缮或更换各种城市设施、桥梁、公园和其他基础设施的费用也很高。更换轻轨车辆的费用为2.405亿美元,而高水平桥的修复和升级预算为2亿美元,威廉·哈维拉克公园翻新预计费用为1.346亿美元。其他昂贵的项目包括更换其他城市车辆的预算为1.195亿美元,埃德蒙顿博览中心的康复费用为1.03亿美元,以及不同桥梁维修所留的资金(1.689亿美元)和植树(1.146亿美元)。
塞希市长提到即将削减城市开支的计划——但不包括资本项目,他表示埃德蒙顿市将作为一个组织“缩小”。而他希望关注“核心服务”,包括公共安全、公共交通、除雪、草皮维护、图书馆和休闲中心。但对他来说,这并不意味着建设会停止。
“我的重点不是停止建设,我的重点将继续投资于更新。”他表示。“我不想看到的是停止对核心基础设施的投资。我们需要维护桥梁,我们需要修复桥梁。我们不能停止对这些的投资,因此,停止建设对埃德蒙顿人来说是有害的。”
瓦德·皮赫西温(Ward pihêsiwin)议员廷·卡特梅尔(Tim Cartmell)则提出了另一种想法。他最近在八月的博客文章中提出,一种类似但不同的做法——不进行新的项目支出,暂停已经进行中的项目。
他说,城市需要仔细审查每个已批准的项目,并彻底改革基础设施部门。
“没有更多的错误空间。我们的预算已满,埃德蒙顿人不能继续为我们的缺乏责任承担更高的财产税。”他表示。
詹兹周二表示,市议会同意继续一些新的大型支出,比如路易斯农场的休闲中心,他对此并不支持,但现在新设施和升级道路的支出已获批准,城市需要偿还这些支出。
“这些是埃德蒙顿人希望拥有的项目。我们是一个不断发展壮大的城市。我们希望获得服务。我们想要设施。现实是,这些都是需要资金的。”他表示。
“对我来说,这非常简单。第一,我们必须抑制城市扩张。第二,我们需要省里支付他们的账单和税款。第三,我们需要关注更新,而不是建筑新项目。其实就是这么简单。”
索希市长还重申呼吁省政府恢复近年来削减的对城市资金支持。他表示,在向省长发出公开信请求更多支持后,尚未见到省里的任何行动。
他表示,省政府对基础设施的资助减少了三分之二,他未看到他希望的变化,那就是将省政府的税款减半。
市议会的一个资金来源,市政可持续发展倡议(MSI),近年来已下降,即使类似的资金模式开始逐渐转向地方政府财政框架(LGFF)。根据去年11月发给市议员的行政备忘录,MSI的资金从2021年的2.351亿美元降至2022年和2023年的9530万美元以上,因此省政府的资金需要重新审视。
地方事务部新闻秘书希瑟·詹金斯(Heather Jenkins)在一份声明中表示,省政府部长里克·麦基弗(Ric McIver)已与市长会面,讨论他的资金请求。
“经过多年的努力,阿尔伯塔省政府继续通过2024年预算实施地方政府财政框架,为城市提供稳定和可预测的资金,其中包括在接下来的两年中为埃德蒙顿提供的3.37亿美元的资金。此外,2024年预算还支持埃德蒙顿的多个资本项目,阿尔伯塔基础设施部门将在未来三年内提供8亿美元用于健康、学校和政府设施,以及多项针对道路和交通项目的投资。”