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“去年我们在这里举行了新闻发布会 – 这次的人群比去年要多得多，所以你可以看到我们正在取得进展，”NHL执行副总裁兼首席内容官史蒂夫·梅耶尔在周一的官方新闻发布会上说。
联盟在2017年的比赛中首次在中国举行了比赛，洛杉矶国王和温哥华加人试图激起北京和上海当地人的兴趣。
六次斯坦利杯冠军波士顿布鲁尔斯队与1989年获胜者卡尔加里火焰队将于9月15日和19日在深圳大运中心举行2018中国比赛的季前赛。这将是NHL首次进军中国南部商业城市。
NHL的高层非常有信心，表示中国市场的潜力是无限的。具有13亿以上人口的中国市场是冰球的下一个伟大前景。在即将到来的2022年北京冬季奥运会上，中国渴望提升自己的水平，而联盟对一个具有13亿人口且可能像篮球那样喜欢冰球的新非传统市场的潜力很感兴趣。
仅有一支专业队伍 – 俄罗斯大陆冰球联赛(KHL)的昆仑红星队 – 和少数几位球员已经吸引了关注。史蒂夫·梅耶尔认为，中国拥有发展成未来冰球强国所需的基础设施和人才。
“这对我们来说很重要，因为我们的兴趣是让尽可能多的人接触冰球比赛 – 深圳是一个进步很快的城市，拥有众多人口。”
他说:“他是我们在这里尝试的最完美的例子。在亚利桑那长大，那是联盟以前从未进入过的地方。他喜欢上了冰球，觉得比赛充满趣味，试着去尝试，然后成为我们比赛中最伟大的球员之一。为什么我们不能在中国做到这点呢？
“为什么我们不能现在就找到一个人，他看到我们正在做的事情，他想要打冰球，我们为之提供合适的人员来教中国孩子这个游戏……接下来你就会看到我们有许多来自中国的NHL球员。”
“我们理解这是一个逐步增长的过程，不是一夜之间发生的事情，”梅耶尔说。 “关键是年轻人……如果你现在开始培养一个孩子，我们的球探将在14到17岁年龄段的人们所在的地方敞开他们的眼睛。你希望在10年内开始真正发展，那将是美好的事情。
“你必须提供适当的基础设施和教练，才能培养出这些下一个伟大的球员。我们将自然而然地看到这一切。”
传奇的前火焰队球员和现任助理教练马丁·“消灭者”格利纳斯在周末对深圳的勘察中对他所看到的冰球水平感到惊讶。
“我们在商场的冰场上进行了一次训练，冰上有大约20名孩子，有人问我对中国冰球的看法，”格利纳斯说，他是少数几位曾与四支不同球队打进斯坦利杯决赛的球员之一。“他们的技能水平让我感到意外 – 他们非常快，水平也非常高。
“这里有足够的人口，但需要以一种能够培养球员的方式来组织。一位当地教练告诉我，当你作为一个孩子开始时，你会参加某个组织，但如果你不喜欢，你可以转移到另一个组织……一旦有了一个‘这是你的俱乐部，这是你的水平’的结构，你会看到更多的好发展。
“比赛已经发生了变化，更注重技巧 – 它是以团队速度和技巧为核心 – 而我了解到中国人在这两方面都很擅长。现在是时候将所有这一切结合在一起了。”
梅耶尔总结道，尽管他“自私地”希望将NHL的品牌、风格和冰球规则带到大陆，但最重要的因素是当地的参与和兴趣。
“这是全面的。我们只是想让更多的人打冰球 – 我们不在乎他们是在冰上踢球，你可以踢街球、滚球，任何形式的球 – 并培养出不仅是下一个伟大的NHL球员，还有粉丝。
“你想要喜欢这项游戏的人，你必须把人们带到竞技场。拉斯维加斯，纳什维尔……这些地方以前从未有过冰球，但在过去的几年里，由于对新晋和忠实的球迷的激动，显示了在这里你可能会做的事情。”
