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温尼伯市在3月3日宣布已消除2024年预算赤字,但事情并没有那么简单。
市长斯科特·吉林汉和财政主席杰夫·布劳提在支撑市政府财政时,使用了一项尚未到账的2250万美元的赔偿金额,来填补预算缺口。
这项来自警方总部丑闻的资金并不了解的,也未能如期收到。
根据最近的市政报告,市政府明确表示:“尚未收到任何款项”。
根据和解条款,城市可能需要等到明年才能收到相关款项。
如果到2026年3月仍未收到赔偿,温尼伯可以采取法律行动,控制作为担保的物业——这些物业的价值市政府声称为2800万美元。
征用和出售这些物业不会一蹴而就,这需要时间,并且还会给纳税人带来法律费用和管理开支,这些成本在预算中并未提及。
尽管如此,吉林汉和布劳提却当作这笔款项已经在手。
他们利用这笔款项填补了2024年的财政缺口。
如果这笔钱在2025年或2026年依然没有到帐,那么市政府该如何应对?
对此,市政府没有给出明确的答案,而这一点恰恰是纳税人应该追问的关键问题。
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与企业或家庭一样,市政府也应该采取负责任的管理手段:削减开支,合理安排预预算,而不是以未确认的收入来填补空缺。
2024年预算还依赖于另一项可疑的收入来源:每部本地手机和座机收取每月1美元的911费用。
预计这一费用在2024年带来的收入为375万美元,而在2025年及以后将增长至750万美元。
但问题是市政府并没有法律权利去收取这一费用。
这需要省政府的批准,而迄今为止,尚未有任何批准的迹象,但市政府却将这笔收入视为已获保证。
这种以希望和假设为基础的预算模式是不可持续的。
这并不是纳税人所期望或应得的市政政府服务。
企业和家庭不能这样运作。
如果公司在未获得批准或收取收入的情况下进行运营,董事会将要求有所回应,并可能会要求其辞职。
然而,市政府似乎一如往常地假装这种赌博是负责任的管理。
市政府声称这种做法是正常会计,但实际上并非如此。
布劳提从未经营过企业,所以他可能不了解其严重性。
吉林汉喜欢称自己是财政保守派,但削减支出方案在哪呢?
艰难的决策在哪里呢?
他们都没有表现出紧缩支出项目的意愿。
相反,他们通过以高达近年来的税收和费用上调来平衡预算。
据市政府估计,大部分家庭在2025年将支付多达500美元的额外费用。
如果这笔赔偿款未能及时到账,大家可以俯身,市政府将会回来要求更多。
这并不是财政保守主义。
而是穿着预算外衣的财政绝望,完全不透明。
市政府将一切寄托于尚未确认的收入,并要求纳税人为不对的账目负责。
既然应该及时调整,那么市政府不应再冒险未来的收入和法律后果。
市政府的预算还寄托于关于未来房价政策的希望:“吉林汉推动的市区整体分区改变方案”,希望在全市范围铺开四个单元住房,以求获得来自联邦住房加速基金的支持,金额达到1.22亿美元。
但这种希望寄托于一项即将到来的选举,以及联邦政府的能力。
这是一种不应由纳税人承担的风险。
这并不是政治问题,而是关于良好管理的问题。
警方总部的混乱应该给市政府上了重要的一课——关于问责和纪律的重要性。
一个从1.35亿美元的项目拖累至2.14亿美元的经费,管理混乱不堪,这之后几年的诉讼和调查也没有人被问责。
现在,我们却依赖于从这一灾难中获得的解救金来支撑2024年的财政。
假如钱没有及时到账,市政府将会陷入困境。