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众议院议长迈克·约翰逊与拜登政府高官进行了一场高度机密的谈判,试图于去年挽救对乌克兰的援助。如今,他开始与特朗普站在同一阵线,指责这些官员导致了战争的发生。
就在议长迈克·约翰逊冒险提出一项超过600亿美元的对乌克兰援助法案的前一天晚上,他在一间俯瞰波托马克河的豪华酒店套房中几乎失眠,并为可能导致他议长职位的动乱做好准备。
“他内心深处很不安,”约翰逊的妻子凯利·约翰逊在去年秋天的一次采访中回忆道。“我们以为我们完了。我在说,‘好吧,真不错,这次旅程虽然短暂,但很美好。’我们已经以为要回家了。”
约翰逊在酒店套房的客厅里花了一整夜祈祷。第二天早上,他告诉妻子,他要做他认为是正确的事,不管代价有多大。他将继续推动用于支持基辅对抗俄罗斯侵略的立法,告诉同事们他希望在历史的正确一方。
不到一年的时间,约翰逊不仅保住了他的职位,还在乌克兰问题上做出了180度的转变。他的改变反映了共和党在特朗普的影响下向总统的投降,甚至包括一些国会中最强烈反对俄罗斯的鹰派,他们现在追求与普京更温暖的关系,指责乌克兰引发冲突,并将乌克兰总统称为“独裁者”——而不是普京。
这种新联盟在周五的一次爆炸性白宫会议中得到了体现,特朗普在会上声讨乌克兰总统泽连斯基,最终将其赶出白宫,这标志着美乌关系的戏剧性破裂。会后几小时,约翰逊在社交媒体上对特朗普表示支持。
“多亏特朗普——美国被利用和不尊重的日子都结束了,”他在社交媒体上写道,补充道:“我们在白宫见证到的,是一位美国总统把美国放在第一位。”
这一转变特别显著,考虑到约翰逊在不到一年前对乌克兰抵抗俄罗斯侵略的支持是如此坚定,以至于他愿意为此失去自己的工作,而特朗普现在则称这对美国而言是一笔糟糕的交易。
当时,约翰逊与拜登政府的高官进行了一场高度秘密的谈判,以找到挽救对乌克兰援助的方法,甚至采取了前所未有的措施保持这些谈判的秘密。现在,他却在特朗普身边,指责这些官员导致了战争,并使美国的应对措施出现失误。
这位共和党议长在去年坚定地承担起反对派的压力,私下提出了一系列支持基辅的论点,正是特朗普如今拒绝的观点,并重置了美国在俄罗斯和乌克兰的政策。
根据去年秋天对知情人士进行的采访,这些秘密谈判和内部会议的具体信息将在一本即将出版的书籍《疯狂之家:唐纳德·特朗普、MAGA女孩、一位前二手车销售员、一个佛罗里达的“内婴”及一名墙内有老鼠的男子如何打破国会》中作出详细说明。
“我们正在开始第三次世界大战。”
约翰逊辩称他的立场自去年以来并没有改变,声称他推进对乌克兰的支持是为了让特朗普能够介入并结束战争。
但在幕后的谈话中,他对美国强有力支持的必要性进行了更深入的论述,以阻止普京的扩张并维持欧洲的和平。
在去年投票前的几天,他与乔治州众议员玛乔丽·泰勒·格林进行了紧张的谈话,后者威胁要将他从职位上罢免,如果他允许乌克兰援助法案上台。
在一次会议中,格林警告约翰逊,他所依赖的分类情报正是导致美国寻找不存在的伊拉克大规模杀伤性武器的信息。她警告他要对从情报界获得的信息持怀疑态度,因为她说,“他们有目的。”
这种不信任感考验了约翰逊的耐心。
“如果我们不这样做,特朗普的人说我们正在开始第三次世界大战,怎么办?”约翰逊问她——指的是约翰·拉特克利夫、罗伯特·奥布莱恩、迈克·蓬佩奥和德文·纽尼斯等人。
“他们也是深层国家,”格林反驳道。“一旦你进入情报领域,你就会出卖你的灵魂。”
难道五角大楼就没有一个人是他信任的吗,约翰逊问。格林回答说没有,所有人都配得上“深层国家”的称号。
这一切让约翰逊愤怒,他逼迫自己记住圣经中即便是面对迫害者也要宽恕的教诲。
他问格林,她是否曾在军队服役或访问过欧洲。她回答说没有。但她仍希望他相信她的直觉,而不是所有的情报?约翰逊对此感到难以置信。
“美国人民知道,”她反击说。“如果你不是胆小鬼,这你应该知道。”
这个会议历时90分钟,约翰逊不得不付出这样的时间投资,出于现实考量。
当时,每一位众议院成员都有权提出罢免他的动议,而他知道格林的威胁是认真的。特朗普及其他人都在恳求格林不要这样做,但她毫无政治风险可以继续前行。
因此,约翰逊需要让格林感到被倾听。他向捐赠者和同事们发泄,他有一半的时间作为议长,另一半的时间作为心理健康顾问。由于他的多数党太小,他解释说,不能偏离任何人。
所以他花了无数个“在沙发上”的小时,与那些躁动不安的共和党人倾诉,倾听并轻声劝说他们回归队伍。
约翰逊特别认为格林更同情普京,看不起任何他所认识的人。 他坚定地认为他所做的事情是正确的,每天有时他回到家开玩笑:“当然,你该祝福那些迫害你的人,但是每小时每一天呢?”
约翰逊希望说服格林和其他共和党的反对派,参加他的简报会。
他认为普京是一个威胁,能够在取得乌克兰后横扫全欧洲,并威胁到美国的北约盟友。对于那些不同意的人,他提供了使他信服乌克兰需要美国帮助的情报简报。然而,没有人曾前来参加。
最终,约翰逊推动了法案,尽管在政治上他得以幸存,感谢民主党阻止格林的罢免动议。去年一月,他再次被选为议长,得到特朗普的大力支撑。
在“狗公园夜间谈判”
如今,约翰逊的现有立场正是许多人对这位鲜为人知的路易斯安那州立法者当选议长时的预期。
当时,肯塔基州参议员米奇·麦康奈尔,作为少数党领袖,曾对毫无经验的约翰逊的当选深感担忧。他将自己的遗产寄托于支持乌克兰抵抗俄罗斯的斗争之上,并敦促这位缺乏经验的议长简单地提出一项法案,看看它 是否有足够的票通过。
“这需要相当长的时间,”约翰逊告诉麦康奈尔。“你必须信任我。”
问题是,麦康奈尔并没有真正地信任他。他认为,作为一名曾反对过对乌克兰援助的红州立法者,约翰逊最终会在极右派的压力下屈服。
当时,他并不知道约翰逊正与拜登政府的高官展开深入对话,试图使之成功。他与国家安全顾问杰克·沙利文、国务卿安东尼·布林肯,以及拜登政府的主要与国会沟通的人员史蒂夫·里切蒂进行秘密交谈。
约翰逊的工作人员因担心极右派会发现他们的谈话并破坏谈判,尽量避免书面记录,并避免在工作时间会面。他的首席幕僚海登·海恩斯有时会在晚上与拜登白宫立法事务主任舒万扎·戈夫在他们的邻里狗公园见面,像《美国人》这样的电视剧人物一样交换提案文件。
约翰逊几乎花费了两个月的时间才达成共识,但最终做到了。
去年,泽连斯基专门表扬了约翰逊,称他决定继续对乌克兰提供援助是“美国领导能力和实力的体现”。
调整立场的合理化
如今,约翰逊在重复特朗普所接受的克里姆林宫的主张,对泽连斯基在战争期间没有举行选举表示关注。
“我们希望回到那里的自由和公正的选举,”他说。普京一直利用在冲突期间缺乏选举的情况,以对泽连斯基的合法性表示质疑。
约翰逊辩称,他对乌克兰的立场从未改变,辩护他向基辅提供援助的决定,认为这是为了让特朗普成功,能够达成了一项结束冲突的和平协议。
“这让乌克兰处于现在的局势,可以进行和平谈判,”约翰逊最近表示。“我知道当特朗普当选时,他会是改变者,他会是推动双方达成协议的人。”
而最近,格林也在社交媒体上得意洋洋。
本周,她发布了《纽约邮报》一年前的头版,称她为“莫斯科玛乔丽”,并配上了她穿着带有共产主义印章的毛皮帽子的照片。
“荣誉徽章!”她评论道。