图片源于：https://www.eganvilleleader.ca/news/nature-photographer-explores-the-depths-of-the-ottawa/
2023年2月6日，在威斯梅思的一次讲座上，洞穴探险者、作家、摄影师和电影制作人吉尔·海内斯（Jill Heinerth）与生物学博士安德烈·马尔特（Dr. Andre Martel）分享了他们在甘维斯洞穴网络的研究经验和发现。
这段洞穴网络位于渥太华河的一部分，环绕着“威斯梅思半岛”。海内斯在2022年加入马尔特的潜水团队。
“在我住得不远的地方，在自己的流域工作让我感到非常的满足，”她说。
“淡水贻贝复杂而迷人的生殖系统使我对探索这条洞穴产生了很大的兴趣。但洞穴中的生命远不止于贻贝。我仍在努力弄清楚谁生活在这里，他们在这个生态环境中是如何相互作用的。”
最初，她与马尔特的实验室合作，进行河流生物多样性和丰度的研究。
“这意味着我必须在河床底部探手摸索，学习如何识别和计数贻贝，”她说道。
“这段知识对于我来说是非常重要的，使我能够继续前进，准确地了解我在洞穴中所看到的东西。”
该洞穴最初由在CFB Petawawa驻军的超压医生戴夫·索瓦茨基（Dr. Dave Sawatsky）进行测绘，他花了15年的时间才绘制出10.5公里的水下通道图。
“戴夫对生物学并不感兴趣，他的兴趣完全在于绘制地图，”她说。
“我无法想象这会是多么困难，因为洞穴的规模、能见度低，以及洞穴系统的流动性极高。”
她描述了在科学家的指导下工作时发现的事情。
“所以，我们在洞穴系统内部有10.5公里的四分之一英寸绳索，这是因为有时我们需要用它来拉（自己）穿越系统，因为水流太强，任何更小的绳索在季节性变化中都会被撕掉。”
该洞穴位于魁北克和安大略省的菲茨帕特里克岛、主陆和阿卢梅特岛下方。
“这实际上是两个独立的洞穴系统，但却是一个巨大的网络，”她说。
“其上方的景观大部分仍然比较自然和未开发，这很好，因为这意味着我们可以保护它，因为地表发生的一切都会渗入地下，最终回到你或鱼的饮水中。”
关于早期欧洲人与土著居民接触的历史信息丰富。探索家塞缪尔·德·尚普兰（Samuel de Champlain）曾在莫里森岛上与一位首领会面，该岛位于彭布鲁克东部的科特南岛和阿卢梅特岛之间。
“我们还知道威廉·洛根（William Logan）在1845年在他的实地笔记中写到看到水消失在地面上的地方，比如小漩涡和从河流中冒出的泡沫，”她说。
“因此，我们知道他也曾受到当地土著居民的带领访问过这里。威廉·洛根所看到的包括了这些塌陷坑、涌出地面和吸入洞穴系统的水的涌现现象，就像河流下方的地下河。”
有一个洞穴可以通过道路进入，因此车辆可以进入。
“在这个地区我需要进行的其他洞穴潜水，要么需要穿过灌木丛，要么需要划船，或者就在去年夏天，我自己弄了一个小的充气船，上面装着电动马达。我称之为‘皮划艇’，但它实际上是一块充气板，上面堆满了东西。”
不要尝试潜水
尽管可以通过车方便抵达的洞穴入口，但它在一座小的陆桥下通过，通过一个众多的塌陷坑，然后进入河中。
“万一你曾经想过要在洞穴潜水，这里要告诉你，不要，”她说。
“正如我提到的，水流非常强劲，能见度极低，通常只有一到两英尺，条件非常困难。我们在洞穴内有10.5公里的线来帮助导航，但某些通道宽达50英尺。在一到两英尺的能见度下，洞穴宽50英尺，很容易迷失方向。”
她已经在洞穴中识别出了五种不同的物种。在一个方平方米内，地面可能覆盖有100个贻贝，而上面则覆盖着海绵和其他无脊椎动物。
“我一生中已经潜了8000多次，”她说。
“我在全世界各地潜水，和科学家合作，进行自己的探索和电视工作，但我从未见过这样的景象。这是一个能够记录的令人兴奋的机会，但正如安德烈提到的，贻贝每小时能过滤一到两升水，而洞穴和河流里可能有数百万，数千万，甚至数亿的贻贝。这是一种无法用机械和设备复制的生态系统服务。如果我们支持并保护鱼类种群，这对河流来说是一个极其重要的服务。”
视频录制与素描
对于与科学家团队合作的洞穴潜水员来说，多任务处理是日常工作。她不仅必须不断监控并必要时纠正维持其生命的设备的工作，还必须操作相机记录所遇到的事物。不过相机并不是她唯一的记录工具；她还有素描。
“在我演示中你看到的所有这些画都是我在发现新动物时做的素描，我想了解那个动物在生态系统中的位置，或者将来如何识别它。绘画有助于我记忆，”她说。
对于探索科学家来说，发现的潜在成果对于他们的研究应该有多大的“动手”性质的问题产生了矛盾。
“如果贻贝没有处于合适的进食位置，假如你真的拿起一只贻贝来识别，我们希望将它放回原地，完全一样，因为如果你不这样做，贻贝需要48分钟才能自行恢复。这仅仅是因为被放回了沉积物上。这些事情很重要，因此我们可以对是否允许触摸、采集贻贝，或者应该仅仅做视觉观察做出正确的建议。”
由于该地区曾是古老的海床，因此化石在洞穴中也是一种奇观。
“我们看到珊瑚遗骸，看到鹦鹉蚌的壳，有时在洞穴的天花板上，有时从天花板上侵蚀掉，当它们最终掉到地面时，它们会成为新的生长基底，”她说。
这位探险家不仅看到洞穴中丰富的生命，还能听到和感受到。
“淡水鼓鱼在繁殖季节会发出非常独特的声音，”她说。
“而鲟鱼，我能感受到它们，因为我有时会被它们击中。当你惊吓到它们时，有时它们会沿途拍打你几下。做了洞穴原始探索的戴夫，有一次就被一条鲟鱼缠住在他的调节器管子上，被鲟鱼打得半死。”
幸运的是，海栗贻贝在这一水域中没有发现斑点贻贝。斑点贻贝是来自欧洲的入侵物种，是一种严重威胁，会附在本土贻贝上，因而通过干扰呼吸、进食、排泄和移动使得它们濒临死亡。
“这是因为这里相对偏僻吗？”她问道。“也许是，但更可能是水化学的问题，对其壳体构建不足的钙含量。原生贻贝更厚，成长更慢，也许在生长上更有耐心。水的化学成分支持本土贻贝，可能无法支持这些侵略者。但这并不意味着这种情况将永远如此。我们应该对我们的船只和设备格外小心。”
海内斯会在潜水后对她的潜水设备进行消毒，以确保没有有机物从一个地区“搭便车”到另一个地区。
比鱼多的贻贝
持续的探索证实，洞穴里包含的远不止贻贝和鱼。
“这是一个非常生机勃勃的生态系统，”她解释道。
“这可能会花掉我余生的时间继续研究，但保护这样一个令人难以置信的孤立伊甸园对我来说真的很重要。即使是如此美丽和宁静的地区，仍然无法逃脱人类的影响。”
让她感到沮丧的是，她在洞穴中发现了大量垃圾，从轮胎到整个楼梯。
此外，还有许多在几十年前木材运输成为主要方式时被卷入洞穴的大树木。
放射性影响
随着研究的紧迫性增加，这一渥太华河芯段的生命被加剧地关注，该区域与位于查克河的加拿大核实验室共享，该实验室是1952年世界上第一次核崩溃的地点。
“我相信你们中的许多人可以回忆，那是令人恐惧的，或者可能不是，”她说。
“我对听到你们的个人反思很感兴趣。不过在当时，操作员意识到‘哦，这可不是好事。’所以，今年夏天，我会抽出一些时间，确保我做到上游的调查，以便了解是否有其他的生物生活在上游，以及这些生物和这里是否存在差异。”
“从观察上我不能说太多，因为我只花了几天时间进行调查。只发现了两个物种（的贻贝），我发现很多死的壳体与我在其他地区所熟悉的相比极其脆。不仅如此，我的兄弟还为我做了一个小型的盖革计数器，显示这些（壳体）确实含有一些放射性的背景信号。
“所以，是的，我一直在淤泥中挖掘，谁知道我何时会长出第三只眼睛。但了解这些事情是很重要的，对吧？如果这些贻贝是如此伟大的过滤器，它们是否会包含一些核废料、PFAS化学物质，它们包含了什么？这对我来说非常重要，因为它确实突显了它们作为生态系统服务在保护我们的水道方面的重要性。”
她留给观众一些看点。“这是加拿大最长的水下洞穴，”她说。
“这是一个独特的栖息地，似乎是我们迄今为止所见或记录到的任何地方的不同。因此，在我看来，我们应该为这一段渥太华河寻求某种特殊的认可或保护指定。这确实也在于你们作为当地居民。而我们想知道如何更好地支持你们，提供我们正在做的事情的信息。”
她邀请观众如果他们有任何想要调查看到的地方，随时与她联系。“例如，如果你们的财产上有一个塌陷坑，想知道这是否与洞穴系统相连，想让有人跳进去并了解发生了什么，我也很乐意这样做。”
她提到，皇家加拿大地理学会提供的教育资源，包括一些新创建的资源，这些材料正在免费提供给全国的学校。目前有超过30,000名教师在使用这些资源。
