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2026年，多伦多将成为女子国家篮球协会（WNBA）的新成员。
这支位于加拿大最大城市的球队将是该联盟的第14支球队，也是首支位于美国以外的球队。
这一重大时刻标志着加拿大篮球运动的发展，因为NBA希望在多伦多猛龙队奠定的基础上继续推动篮球在加拿大文化中的传播。
李亚·麦克纳布（Leah McNab）是NBA加拿大区的董事总经理，自2019年以来一直主导着篮球运动在北方的增长。
随着本月的到来，她还担任该组织的国际战略与运营负责人。
NBA在加拿大推动篮球发展的计划迄今包括与“地方集体”（The Local Collective）合作的一系列智能与创意活动，其中不乏去年的加拿大首场WNBA比赛前，数千名多伦多人亲手签名的12英尺高雕像。
但在加拿大发展女篮及更广泛的篮球运动是一项雄心勃勃且复杂的任务。
从促进顶级球队之间的精英比赛，到在最基层层面上让更多人能够接触到这项运动，我们几乎没有忽视任何一个环节。
为反思这一切，李亚与“地方集体”创始人兼总裁凯特琳·多赫提（Kaitlin Doherty）进行了一次对话……
凯特琳：在冰球王国推进篮球，可能看起来像是一场艰苦的斗争——但在你和球迷的早期接触中，有什么惊喜吗？
李亚：我其实是2005年重新加入了NBA，那时正值加拿大球员史蒂夫·纳什的巅峰时期（他在2004-05和2005-06赛季连续获得NBA最有价值球员奖）。
当时围绕他获奖的关注度很高，但回过头来看，与2019年多伦多猛龙夺冠的情况相比，那种关注度显得微不足道——因为自那以后，篮球在加拿大已经蓬勃发展。
2019年的季后赛为国家品牌和曝光提供了绝佳的机会，全国人民都为之着迷。
我们与谷歌合作推出了一项名为“NBA总决赛降球”（NBA Finals Ball Drop）的全国性项目，向加拿大各大城市的主要地标分发了250个免费篮球，并将他们的硬件（Nest）纳入这场比赛的机制，让全国各地的球迷都有机会赢得前往2019年NBA总决赛的飞行旅行。
全国各地的城市都从斯科西亚银行竞技场外的“侏罗纪公园”（Jurassic Park）中获得灵感，看到很多这样的社区观赛场所自发涌现。
篮球本质上具有包容性，这些聚会证明了运动能够团结社区——NBA不仅仅是篮球，它超越了比赛，而品牌也理解我们联盟在建立真实联系上的能力。
凯特琳：篮球的可及性如此之高——社区和儿童在运动增长中的重要性到底有多关键？
李亚：篮球是一项低成本运动，进入门槛低；说到底，它是一项儿童运动。
我们在小学时接触篮球，许多人会在业余联赛中继续打球，直到成年。
我们也意识到保持积极生活方式和社交的明显健康益处。
但无论你打得多努力，能够进入NBA或WNBA的球员都是有限的。
确保那些未能进入职业联盟、但热爱这项运动的人能获得使用篮球场的机会是至关重要的。
社区中心承办许多活动，虽然它们有篮球场，但往往会被多种活动占用——而棒球场则通常只用于该项运动。
我希望看到小学内的场馆和健身房，通常在晚上和周末关闭，能够向那些社区的居民开放。
凯特琳：你们团队非常注重在全国各地推广联盟。
为什么这一点对你们的增长战略如此重要？
李亚：我们的目标是成为加拿大的品牌，而不仅仅是多伦多。
在全国范围内发起活动，是我们的使命，我们很自豪能够从圣约翰到海达圭，甚至更多地方主办活动。
在2023-24赛季NBA开幕之夜的120名国际球员中，有26名是加拿大人——我们绝不能低估“家乡英雄”对激发我们下一个史蒂夫·纳什或基娅·纳斯（Kia Nurse）的深远影响。
在全国范围内展示加拿大的国家人才非常重要，我们在数据收集和个性化方面的投资使我们能够更深入地接触球迷。
品牌正在寻找更多可以直接触达的市场，尽管最大的活动带来最大的收益，
但我们知道我们的球迷覆盖了全国各个角落。
凯特琳：你和你的团队将首场女子比赛带到加拿大，现在（太好了！）我们在多伦多有一支球队。
我喜欢你所讲述的故事，关于你想把比赛带到这里的灵感主要来自你的儿子。
大多数人通常只谈论把女篮带给他们的女儿，你能谈谈你确保人们也能带来他们儿子的视角吗？
李亚：WNBA社区是女孩和女性的一个美好空间，出乎许多品牌的意料的是，我们在加拿大的WNBA观众大多数其实是男性。
即便我是一个在体育圈工作超过20年的女性，直到我的儿子告诉我，他不相信有女子联盟——因为他从未见过女子篮球比赛——这一点才启发了我。
这种简单的观点改变了我的想法，我们开始着手安排多伦多主办2023年首场WNBA加拿大比赛，该赛由Tangerine赞助。
我相信，行业当前的势头将在未来的20年乃至更久的时间里持续下去。
想到能够为男孩提供榜样，同时挑战体育世界中的每一个假设和想法——尤其是认为女性运动不盈利（而且没有人观看它！）——让我感到振奋。
我们责无旁贷地承担起了挑战这种看法的任务，改变人们对女性运动的认知。我非常自豪于这些比赛（包括今年在艾德蒙顿举行的第二场爆满的WNBA加拿大比赛）以及我们的比赛不仅盈利，还售罄了两座场馆。
我带着儿子去选购新的篮球鞋时，看到他选择了萨布丽娜1的（Sabrina Ionescu的签名耐克鞋）时，倍感激动。这对我来说是一个特别的圆满时刻。
凯特琳：我们看到许多品牌在探索这些联盟，以便在这个领域中与球迷互动。
你对他们在首次挖掘篮球粉丝的过程中有什么建议？
李亚：对一个新品牌而言，找到篮球与其核心价值之间的真实联系是至关重要的。
不要犹豫——品牌通常只是试探性地进入赞助领域，借小步伐很难取得突破。
赛百味（Subway）就是一个优秀的例子，展示了品牌如何以真实的方式实现突破，以NBA球员为代言人并贯穿更广泛的商业考量。
他们从各个方面考虑了与NBA合作的潜在机会，尤其考虑到他们在加拿大的3000多家门店。
这些延伸通常被市场人忽视；他们关注眼前的物业，却未考虑到自家后院的机会。
不仅要与现有受众互动，还要努力创造一个新的受众，使两者能够共存。
凯特琳：“真实性”是一个经常使用的词。你认为任何品牌都能在运动中找到真实的时刻吗？ 虽然赛百味并不直接是一个运动品牌。
李亚：老实说，任何品牌都可以做到。 想想RE/MAX；这通常是一个很少有明显赞助机会的领域。
RE/MAX邀请凯尔·洛瑞（Kyle Lowry）参与一些有趣的电视广告，强调了凯尔吸引加拿大NBA球迷的个性，并在体育与房地产的情感联系之间建立起平行关系。
他们能够与竞争对手区分开来，并且得到了那个非传统领域赞助者的巨大支持。
我们与合作伙伴也利用我们的商标和内部的独家访问机会进行员工奖励、款待等。这在任何类别中都可以奏效，机构也可以提供很大帮助；NBA加拿大团队非常重视测试和学习，我们欢迎合作方尝试新的创意。
凯特琳：最后，对于加拿大而言，这是一个非常激动人心的时刻，现在我们有两支职业篮球队，希望未来还能有更多。你认为这将如何加强联盟在这个市场的地位？
李亚：我对WNBA多伦多主场揭幕战感到非常兴奋，这场比赛离我们还有几年。
这将是一个绝妙的时刻，真真实实展现出这项运动的发展。
今夏对于加拿大体育来说是一个重要时刻，我们有三支球队参加巴黎奥运会的篮球比赛，优秀人才的储备也很强大。
随着人才的提升，我们也看到与篮球相关的更多机会不断涌现——更多的裁判、更多的教练、更多来自加拿大的前台管理人员。
这对整个生态系统都是一种促进。
在NBA和WNBA品牌中，我们看到青年和新移民群体正在不断增长的势头，我们将继续努力实现尽可能广泛的包容性。
当涉及到篮球时，人人受欢迎。
