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在即将到来的选举年，有一件事情是可以肯定的：美国政治家会找到各种方式批评中国，即使他们竞选的职位与美国的外交政策关系不大。
反华 rhetoric 是一种经过验证的选票吸引方式。这种做法在政治上是安全的：在美国，几乎没有人会为中国辩护。政治家可以攻击中国，而不用担心会冒犯任何人或失去支持。而且，毫无疑问，中国常常值得批评。
但是，例行公事般的反华言论也有其负面影响。中国拥有世界第二大人口和第二大经济体，是全球事务中的一个重要力量。我们需要在中国威胁到我们的利益时进行反击，但在适当的时候也需要与中国接触。
中国成为攻击目标是可以理解的。我们生活在一个双极世界中，美国和中国正在争夺全球影响力。在习近平主席的领导下，中国将自身定位为我们的主要对手。中国的一些行为确实需要反击。它参与不公正的贸易行为，漠视知识产权规则，并践踏人权。它被指控在新疆省对维吾尔族进行种族灭绝。它威胁台湾，并在南海与邻国产生对立。
对于许多美国人来说，中国似乎既陌生又遥远。中国人民的外貌和语言都与我们不同。它的专制政治体制与我们的民主制度截然不同。最近的皮尤研究中心调查显示，半数美国人认为中国是我们面临的最大威胁；这一比例是认为俄罗斯是最大威胁的人的三倍。在另一个调查中，超过80%的美国人对中国持负面看法。
中国的一些行为的确需要强烈回应。我们应该期待与中国相关职位候选人明确表达立场。但是，反华 rhetoric 可能会走得太远。在我居住的印第安纳州，一位州长候选人将“对抗中国”作为其竞选的重心。他和他的对手表示，他们将就芬太尼进口、个人信息的在线盗窃等问题与中国对抗。印第安纳州的新州长需要处理许多重要事务，但与中国硬碰硬不会是最重要的任务。
美国与中国之间的关系确实是当今世界上最重要的双边关系。正如拜登总统在与习近平的会晤中所说，我们的国家是竞争对手，但我们不必是对手。找到正确的平衡对世界的和平与繁荣至关重要。
对此，反华言论在美国有着悠久且有时丑陋的历史。19世纪的华人移民从事艰苦且危险的工作，建设铁路和开采矿山，但在住房、就业和教育方面却遭受歧视。
反华偏见导致国会通过1882年的《华人排斥法》，禁止进一步的中国移民。耸人听闻的报纸煽动了对所谓“黄色威胁”的恐惧，认为它威胁着本土美国人。1924年的法律进一步限制了亚洲移民。
一些旧有的偏见今天仍可能重新出现。最近的一项民调显示，选民将政治家的反华言论与针对亚裔美国人的暴力事件激增联系在一起。随着选举活动的开展，一些专家预测仇恨事件会有所增加。
与此同时，最终美国官员将不得不放下言辞，主动与中国接触。这意味着在中国威胁我们及我们盟友利益时坚定立场，同时也意味着寻找合作的途径。我们可以也应该在应对气候变化、打击恐怖主义、遏制毒品走私、促进自由和公平贸易及其他问题上进行合作。
