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2023年4月12日21:10(印度标准时间),英国国会议员在复活节假期后于星期六重返国会,批准了一项紧急救援法案,旨在拯救英国最后一家从零开始制造钢铁的工厂。
首相基尔·斯塔默召集议员进行这次不寻常的周六会议,这是自第二次世界大战以来的第六次,目的是支持一项法案,该法案主要旨在阻止中国所有者京冶集团关闭位于英格兰北部斯坎索普的两座巨型高炉,这些高炉在冶炼钢铁的过程中至关重要。
该法案赋予商务秘书乔纳森·雷诺兹指挥公司董事会和员工的权力,确保其3000名员工的薪水,并指令提供必要的原材料以保持高炉的运行。
京冶集团表示,斯坎索普工厂因市场条件严峻和环境成本增加,正在每天亏损70万英镑(约合91万美元)。美国总统唐纳德·特朗普最近对进口钢材征收25%关税的决定也没有缓解这一情况。
在国会通过法案后,斯塔默前往斯坎索普与工人们会面,工人们显然对保留该镇延续约150年的钢铁制造遗产感到松了一口气。
斯塔默表示:“你们和你们的同事多年来一直是英国钢铁的支柱,我们必须认识到这一点。这里涉及你们的工作,你们的生活,你们的社区,你们的家庭。”
在斯坎索普联队的比赛间歇期间,镇上的气氛明显轻松,欢乐的气氛在阿提斯竞技场的观众中弥漫,现场的观众为场上的几十名钢铁工人欢呼。这个队伍被称为“铁人”,体现了该镇的身份。
在京冶集团最近取消对高炉所需的铁矿颗粒状订单后,斯塔默面临巨大压力。没有这些和其他原材料(如焦煤),高炉很可能会在几天内关闭,一旦冷却后重新启动将极其困难且成本高昂。
这意味着,曾经在19世纪末期是全球钢铁制造强国的英国,将成为七国集团中唯一一个无法从零开始制造钢铁的国家,而只能依赖于回收材料,这种材料使用电弧炉而非高炉,更为环保。
这将对建筑、国防和铁路等行业产生巨大影响,使国家对进口“原钢”依赖,这一脆弱性令来自各政党的立法者都感到警惕。
雷诺兹告诉国会议员:“我们不能、不会,也将永远不会在没有计划、没有任何程序或对后果毫不在意的情况下,袖手旁观英国剩余高炉的热量流失,这就是我今天需要同事们聚在这里的原因。”
雷诺兹批评京冶在最近几个月的对话中向政府提出“过高”的要求,并表示如果没有政府的干预,该公司将“不可逆转地、一方闭止英国钢铁的初级生产。”
尽管该立法并未将工厂的所有权转移给国家,雷诺兹也承认这未来是有可能的。
尚不清楚自2020年以来拥有英国钢铁的京冶将在日常运营中扮演什么角色,但如果未能遵守新法,京冶及其高管可能会面临法律制裁。