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法律专家和分析人士表示,特朗普总统的报复运动正在削弱美国法律体系的一个核心原则——当事人有权获得律师为其辩护。
上周,特朗普总统通过一纸命令试图削弱与希拉里·克林顿2016年总统竞选合作的佩金斯·库伊律所,为该律所的律师剥夺了必要的安全许可,限制其接触政府建筑和官员的能力。
此举发生在他撤销了与为杰克·史密斯提供法律建议的科文顿·伯林律所的任何律师的安全许可之后,史密斯是对特朗普提出两项联邦起诉的特别检察官。
特朗普的行动及其开放的威胁使华盛顿及其他地区的律师事务所感到不安,使他们开始审视客户名单,担心他们的代理可能会使他们成为特朗普的目标,从而危及其业务。
佩金斯·库伊在特朗普签署行政命令的几天后就承认,它“已经损失了可观的收入”,因为一些客户已经终止了与该律所的关系。
“在我有生之年,这是对法律职业最大的侵犯,”杜克大学法学院的长期教授和前联邦检察官塞缪尔·W·布埃尔说道。
周三,一名联邦法官支持佩金斯·库伊,在与白宫的初步法庭斗争中,暂时禁止特朗普针对该律所的行政命令的重大部分生效。
华盛顿联邦地方法院的贝里尔·A·霍威尔法官表示:“我相信法律界的许多人对此感到恐惧。”她补充道:“听到总统可以惩罚个人和公司这样的论点让我不寒而栗。”
她的反应与其他法律专家的看法相呼应,他们表示,涉及的问题远远超出了特朗普是否会让这些精英律师事务所的生活变得艰难。
专家们表示,特朗普的行动可能会导致连锁反应,那些受到特朗普及其政府审查的人可能会面临难以找到愿意为他们辩护的律师的困境。
专家说,面对联邦政府的巨大权力,这些受到审查的人可能被迫求助于较不熟练的律师或与白宫保持良好关系或联系的律所。
“如果你是政治对手,当政府因你是谁而对你展开追究时,你确实需要最好的辩护,”哥伦比亚大学法学院的教授和前联邦检察官丹尼尔·C·里奇曼表示。“威慑那些为这些人辩护的律师损害了法治,因为当政府无法受到法律反对时,法律对任何人都没有保护作用,你开始生活在一个独裁统治下。”
特朗普对大型律师事务所的攻击正值其政府还对法学院、美国律师协会,甚至政府内部可能质疑或阻碍其日程的律师下手之际。
上周,华盛顿的首席联邦检察官威胁称,如果乔治城法学院院长威廉·特雷诺不废除该校的多元化项目,将停止录用该校的毕业生。
特雷诺几乎对检察官埃德·马丁进行了挑战,表示第一修正案将禁止这一行为。
特朗普常常依赖顺从的律师来执行他的命令,上个月,他罢免了三名负责向军事领导人提供各项政策和行动合法性建议的军队首席律师,这些律师被称为军法官,罢免他们并未参照他们的职业表现,这引发了人们的担忧,认为政府希望替换那些更愿意遵从特朗普命令的人。
上周末,一个重大考验新纪元的事情出现,表明华盛顿的大型律师事务所正在迅速适应他们面临的新挑战,根据与参与者或被告知的人士的采访。
在他的行政命令针对佩金斯·库伊的过程中,特朗普是冲着代表克林顿竞选的律师事务所而去的,该律所在2020年对特朗普的竞选多次赢得选举法官诉讼。
特朗普特别提到佩金斯·库伊参与2016年竞选期间由前英国间谍编制的一份关于特朗普可能与俄罗斯关系的档案。
在法律界对寒蝉效应的担忧中,几乎没有任何大事务所发布声明谴责特朗普的行为。
在这种沉默中,问题是,是否有任何事务所会进一步采取行动,决定代理佩金斯·库伊反对特朗普的行政命令的案件。
佩金斯·库伊找到了奎因·埃曼纽尔律所的律师德里克·L·沙弗,沙弗在对抗联邦和州政府的民事案件上有着悠久的历史,并且曾三次在最高法院辩论。
佩金斯·库伊希望看看他是否能够作为客户接手该案,并迅速提起诉讼,反对特朗普政府以阻止该行政命令。
说服沙弗接手案件的做法将伴随一个重要的潜在利好:与特朗普及其盟友的密切联系。
奎因·埃曼纽尔的律师们代表埃隆·马斯克,并为特朗普组织提供伦理建议。该律所还代表纽约市长埃里克·亚当斯,在特朗普司法部迅速撤销了针对亚当斯的腐败指控的背景下。
但佩金斯·库伊遭到了拒绝。奎因·埃曼纽尔决定不接受这个案件。其高层领导得出的结论是,这不是他们在这个阶段想要进入的问题,因为他们正在继续在特朗普的华盛顿建立自身的权力中心。
其他大型律师事务所表达了担忧,如果他们代理佩金斯·库伊,他们也可能面临特朗普的愤怒。
顶级事务所的领导者们问道:如果特朗普切断他们对政府的接触,他们的客户将如何反应?
作为回应,华盛顿精英律所威廉和康诺利决定接手佩金斯·库伊作为客户。
威廉和康诺利愿意冒险的原因尚不清楚,但该律所的律师们长期以来以其作为反对者和对政府的制衡而自豪,包括强调该事务所在保护高调被告免受检察官不当行为中的作用。
该事务所由知名辩护律师爱德华·本内特·威廉斯创立,他以在政府面前为各类客户提供坚决辩护而声名显赫。
周二,威廉和康诺利代表佩金斯·库伊对特朗普政府提起诉讼。这一诉讼促使霍威尔法官周三作出裁决,暂时发布禁令,阻止特朗普行政命令的部分内容生效,该内容本质上禁止佩金斯·库伊与联邦官员打交道,并阻止其进入政府建筑。
她表示,该行政命令很可能是违宪的。
其他律师事务所正在讨论是否共同提交一个支持佩金斯·库伊的法庭之友简报。
尽管一些大型事务所表示愿意签署,但其他一些事务所表示不愿意。
周三,21位州检察长提交了自己的法庭之友简报,支持佩金斯·库伊。
科文顿·伯林律所则对特朗普剥夺了协助史密斯的律所的律师的安全许可采取了不同的方式。
科文顿决定不在法庭上与特朗普对抗。相反,该律所出于担心客户对其与特朗普的敌人关系的看法,开始与其他一些知名律师事务所举行讨论,以代表他们在司法部的一些最重要案件中出镜。
但除了特朗普对律师事务所的攻击外,他在各个部门、机构和委员会任命的政治任命者也在以其他方式对法律职业发起攻击。
特朗普的一名政治任命者命令其下属政府官员停止续订对美国律师协会的会员资格,不得在协会中担任职务或参加其活动。
在司法部,司法部长向美国律师协会发出了一封信,质疑其多样性做法。
上周,在该协会的一场年会上,白领犯罪的年度会议上,来自司法部的众多高官在最后一刻取消了出席。这意味着,旨在将行业聚集在一个重要主题上的会议在缺乏负责执行法律的高级部门官员的情况下进行。