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美国总统唐纳德·特朗普本周以企业家般的自信和大牌扑克玩家的虚张声势,开启了美国贸易关系的新不确定时代。
在他即将对美国两个最大贸易伙伴实施25%的惩罚性关税几小时之前,特朗普同意了一个月的延迟。
没有进行详细磋商的贸易代表团,而是依赖于与墨西哥和加拿大领导人的一对一电话联系来达成协议。
作为交换,他们同意加强已经开始的边境执法举措。
相比之下,美国的第三大贸易伙伴——中国,在特朗普对其进行较小的10%关税上涨时,以关税和其他措施进行了报复。
延迟某些威胁关税而不是其他关税,特朗普总统的做法在国内外制造了不确定性。
他的策略可能会获得一些小胜利,但也伴随着巨大的风险。
“特朗普将继续利用关税威胁在与墨西哥的争端中获得小胜利,围绕移民、安全和贩毒这三个关键主题,”墨西哥自治技术研究所的宏观经济学教授维克托·戈麦斯·阿亚拉表示。
“显然,这种不确定性不会消失,”加拿大独立商业联合会会长丹·凯利说。“我们在接下来的四年里必须睁一只眼,闭一只眼。”
然而,在某个时刻,这种战术可能会使即便是像墨西哥和加拿大这样亲密的盟友感到疏远。
与中国一样,他们也可能以关税回击特朗普的虚张声势。
在周二,美国对所有从中国进口的商品实施10%的关税后,来自北京的反应迅速:自2月10日起,对来自美国的某些类型的煤和液化天然气实施15%的关税,对原油、农业机械、大排量汽车及皮卡车实施10%的关税。
这种以牙还牙的反应威胁着重新点燃2018-2019年的美中贸易战。
一场北美贸易战将对美国、加拿大和墨西哥的经济造成更大的打击。
利害关系高昂(见下图)。
关税如同对进口商征收的税。
以中国的新关税为例,一家从中国购买价值1,000美元的智能手机的美国公司,必须向联邦政府支付10%的税,即100美元。
该公司要么吸收这额外成本,要么将其转嫁给消费者,导致手机价格上涨。
根据税务基金会的报告,新对中国的关税将使美国经济增长仅下降约0.1%,却可以提高联邦财政收入(并加税给美国人)约2410亿美元。
一些分析人士认为,美国消费者不会察觉到太大的价格上涨,但他们会在中国电子产品、机械和游戏上花费更多。
最终,企业可以调整供应链,在其他地方生产或购买产品,但这一过程通常非常缓慢。
尽管面临七年的高关税及其短期的贸易战争,美国每年仍从中国购买数千亿美元的商品。
中美经济的紧密联系让中国脱钩谈何容易,而与墨西哥和加拿大脱钩则需要更多的努力。
因为许多行业的运作深度交织,从木材和捕鱼到造纸和其他制造业,缅因大学的政治科学家克里斯汀·维卡西表示。
“这将真正需要…… 重新配置许多我们看到的核心行业的供应链,尤其是在中西部,”她说。
以汽车行业为例。一辆汽车的零部件可能会在美国、加拿大和墨西哥的边界之间移动六次或更多,在墨西哥,低工资工人为美国市场专门生产和组装汽车零部件。
然而,特朗普总统威胁实施的全方位关税没有考虑到这种交叉整合。
根据一项估计,每次部件或汽车跨入美国时,对美国汽车制造商征收25%的关税将使一辆“美国”汽车的平均价格上涨约3,000美元。
总体而言,皮特森国际经济研究所估计,对中国的10%关税以及依然悬而未决的对墨西哥和加拿大的25%关税,每年将使美国家庭在价格上涨方面损失超过1,200美元,涵盖从新建住房到汽油的方方面面。
在北美其他地区的损失可能更大。
加拿大商会最近估计,特朗普的关税将使加拿大消费者每人损失超过1,300美元。
关税将使汽车制造业的需求降低超过15%,农业需求降低8%,卡尔加里大学经济学家特雷弗·通贝估算道。
准确的影响很难预测,因为“在现代我们从未经历过这样的贸易政策冲击。”
墨西哥尤其脆弱。在美中贸易战后,跨国公司在中国的经营多元化,开始在墨西哥设立新业务,向美国出口从完成的汽车和半导体到液晶电视和鳄梨的所有产品。
但进入墨西哥的跨国公司,如果美国的关税持续,也可以选择迁出。
由于该国有约40%的经济依赖出口(绝大多数出口到美国),墨西哥在与特朗普谈判时几乎没有谈判筹码。如果他实施25%的关税,该国面临重大的工业裁员和失业风险。
特朗普的高风险谈判风格还为政治和经济决策注入了不确定性。在本周一与特朗普的通话中,墨西哥总统克劳迪娅·谢因鲍姆同意派遣10,000名国民警卫队士兵驻守墨西哥北部边境。
这大约是每英里边界五名警卫。作为回报,她获得了对关税实施的一个月延期,以及特朗普承诺停止向墨西哥输送美国武器。
这是她努力满足特朗普要求遏制毒品贩运和移民的最新显著努力。在她上任四个月内,她的政府称已查获40吨毒品,并逮捕了约10,000名与毒品贩运组织有关的人。
同一天,特朗普对加拿大关税进行了一次最后的、为期一个月的延期。在一次通话中,加拿大总理贾斯廷·特鲁多表示,他将实施已宣布的9亿美元边界计划,任命一位“芬太尼专员”,正式将毒品贩运团伙列为恐怖组织,并与美国一起建立联合打击贩毒集团的特遣队。
这种高戏剧性的谈判不仅让各国捉摸不定,同时也使企业很难规划投资。
关税会被实施吗?它们会持续多久?这些问题的答案将决定公司何时以及是否进行行动,通常这是一项历时多年的规划与实施过程。
“这部分很疯狂,”爱荷华州格林内尔学院的经济学家哈列·乌塔尔表示,谈到这种日复一日的不确定性。“投资可不是这样的…… 贸易战是昂贵的,特别是与邻国之间。