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安东尼·古迪森（Anthony Goodison）正告诉我他所遇到的鬼魂，在青光眼夺走他视力之前，他的生活中充满了这些经历。
“哦，是的，多次见到，”这位近82岁的布里塔尼亚居民说。
作为一个孩子，他在牙买加的祖父母家度过了暑假。
在那儿，他第一次见到了这些鬼魂。
“不同的鬼魂？”我问。
“多个？”
“哦，是的，”他回答。
“每个夏天。我见过和听过的，不同的个体。
这很酷，也很可怕。”
我想了解更多，但我刚驶入了老铁匠社区资源中心（Olde Forge Community Resource Centre）的停车场，古迪森将在那里与其他约十多位老年人共度咖啡时光、讨论、玩游戏、吃午餐、锻炼之类的活动。
鬼魂的故事只能等一等。
作为老铁匠的志愿司机，我的任务是把古迪森和其他人接送到他们各自的约会或事务上。
他的旅程是我早上接送的第二位乘客；我之前已经接了一位77岁的女士，将她送到了林肯田田心（Lincoln Fields Metro）杂货店，稍后会把她带回家。
下午，我将95岁的格温·辛普森（Gwen Simpson）和她的女儿西尔维亚（Sylvia）送到贝尔斯角的物理治疗预约。
接着，我又回到布里塔尼亚，接到84岁的乌沙·拉奥（Usha Rao），将她送到老渥太华东的格雷斯通村（Greystone Village）退休之家，那是她的丈夫因伤康复的地方。
把拉奥送达后，我再次前往贝尔斯角，接辛普森母女，送她们回到格温位于安布尔赛德的家中，然后回到老铁匠取回安东尼，期望能听到更多关于鬼魂的故事。
老铁匠的使命是帮助老年人和残疾人、自我居住在家中，尽可能避免进医院或长期护理。
“但是有一些时候，他们需要最低限度的支持才能做到这一点，”执行董事科琳·泰勒（Colleen Taylor）解释道。
“这可能是有人来帮忙洗衣服或者打扫卫生，送他们去购物、预约，或者把某人送到我们的成人日间项目。
他们可能需要送餐服务。”
“我们在社区中所能做的任何事情，目的是维护支持服务，帮助人们舒适而安全地待在家中，尽可能长久。”
然而，在过去的几年中，帮助1500名客户的努力因为志愿司机的短缺而受到严重阻碍。
结果，有需要交通服务的客户——该中心每周安排约250次的乘车服务——越来越多的请求被拒绝。
泰勒表示，短缺的原因多种多样。
省级资金在某些方面并没有跟上通货膨胀的步伐。
该中心提供给司机的里程补贴并不足以覆盖汽油费用。
需要此类服务的老年人也在不断增加。
与此同时，曾经构成志愿者劳动力主力的60多岁人群往往仍在工作，或者如果退休了，忙于其他活动。
“60岁是新的40岁，”泰勒说。
“65岁的人比以前更健康。
他们正环游世界，使用他们的退休金。
他们在60岁时再婚，开始新的运动和兴趣。
他们现在有更多的选择。
“因此，尽管我们知道志愿服务对你有好处，但人们却在做其他事情。
他们在开始新生活。”
所以我们的志愿者平均年龄并不是60岁，而是更接近75岁。
此外，疫情对该中心的打击尤其严重，许多潜在志愿者，尤其是年长的志愿者，因不愿与陌生人亲密接触而退缩。
泰勒说，该中心无法恢复到疫情前的数字，届时有20名志愿司机。
如今，仅剩下了一半。
不仅是老铁匠面临这些问题：整个志愿部门同样受到影响。
“由于 COVID 所有慈善机构都失去了一些人，而我们正经历着一个老龄化的人口，需求也在上升，”负责加拿大癌症协会希望之轮（Wheels of Hope）项目志愿者招募的马克·卡汉（Mark Kahan）表示。
该项目为癌症患者提供往返治疗的交通。
他说，志愿服务的下滑在全国范围内普遍存在。
今年渥太华的情况足以说明这一趋势：2019年疫情前，希望之轮在渥太华有304名客户和89名志愿司机。
而到去年，其客户群增加约9%，达到331人，同时志愿司机数量在同一时期下降超过30%，降至61人。
和老铁匠一样，本项目也不得不拒绝乘车请求。
为了成为志愿司机，我必须经历的程序几乎没有太多负担：进行一次背景调查，一次在线驾照检查和无障碍培训课程，还有与老铁匠运输与居家服务经理劳拉·科弗雷特（Laura Coverett）进行简短的面试。
根据我作为志愿司机的单日体验，做志愿者的好处既是无私的也是自私的。
我很高兴能帮助四个人安全到达他们所需的地方并返回。
同时，我也为能够完成这四次司机请求感到欣慰，这些请求都没有被拒绝。
这些驾车的原因对所有需要帮助的人而言意义重大，而所有四位乘客告诉我，正是老铁匠的服务，尤其是运输服务，改善了他们的生活。
从自私的角度来看，四位乘客用他们的故事丰富了我的一天，让我与我本可能不会遇到的人建立联系。
安东尼，除了鬼魂之外，告诉我他对音乐的热爱。
每到星期二的晚上，他都会在一个盲人合唱团中歌唱，尤其喜欢《玛丽·波平斯》和《音乐之声》中的音乐曲目。
“I Just Sing.”我问他：“你是男高音？男中音？”
“我只是唱歌，”他说。
“我最喜欢的是《让我们去放风筝》。”
乌沙与我分享了她烹饪的热爱，并告诉我她和丈夫喜欢在家观看高尔夫、网球和美式足球——特别是红黑队（Redblacks）的比赛。
很久以前，她表示，她俩曾带朋友和家人 visiting from India 去长途旅行。
“你说的长途旅行是什么意思？”我问。
“在加拿大和美国之间旅行。”
而格温曾在卡尔普机场（Carp airport）飞过切诺基（Cherokee）飞机。
那是她30岁的时候——在1960年她生下三胞胎后，曾略微获得过地方报纸的关注，包括这份。
她打趣道，切诺基的讽刺在于，她的丈夫斯图尔特（Stewart）当时在加拿大皇家空军服役（现为合并后的加拿大军队），而且他并不飞行。
“他曾开玩笑说他只在办公桌上飞。”
我的驾驶工作在下午大约3点结束，安东尼给我讲述关于鬼魂的故事。
他提到了他在农村峡谷黄昏时分所听到的幽灵，这是他讲述的，仿佛是一个急促的故事。
他还描述了他看到的一个身影，从树木的树干里走出来，那是他担心可能是传说中的黑心人（Blackheart Man），这个传说称他会收集孩子的心脏和其他器官。
他开始告诉我他见证的其他鬼魂，但我们已到达他的家，坦白讲，我希望稍微再停留片刻，甚至停留在黑心人的想法中。
所以我帮他进了楼，跟他握手告别。
但如果你想听到更多的故事，机会唾手可得，成为一名志愿司机。
访问老铁匠网站或志愿者癌症协会的网站以获取更多信息。
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