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在他的经典著作《厨房机密》中，安东尼·波登表示：“我认为烹饪是一门手艺，而优秀的厨师则是工匠。以专家的方式实践你的手艺是崇高的、光荣的并且令人满意的。”然而，磨练这一手艺的追求往往是无情的、惩罚性的并且令人消耗很大，部分原因在于长时间的工作、身体上的严峻要求和日益恶化的心理健康问题。
不列颠哥伦比亚省的餐饮行业虽然已从疫情的灾难性影响中复苏，但新冠疫情封锁和干扰的影响仍然存在。疫情凸显了大多数餐馆运营的微薄利润，而在压力下，寻求稳定和更好工作生活平衡的合格员工正纷纷转向其他行业。而值得庆幸的是，越来越多的当地厨师选择了替代路径，来获得更多的时间控制权，但仍能与食品及他们珍视的社区保持联系。
“我认为如今的餐饮行业与十年前相比，值得肯定，因为现在的情况已经好得多，”传奇食品的共同创始人亚历克斯·普劳曼（Alex Ploughman）反思道。“温哥华是一座对厨师来说非常困难的城市，但现在更多的指导和心理健康资源使得年轻厨师选择他们想要的道路变得更容易。”
普劳曼回忆起自己加入时的情况时，表示：“在我那个年代，我可能是最后一代为了在米其林星级餐厅工作而在欧洲免费实习的厨师。老实说，这可能让我有些崩溃。但现在这种方式并没有那么强制。”
普劳曼在25岁时就早早离开了餐厅生活，纷纷探索私人厨师的岗位，包括在游艇上工作以及企业烹饪，最终于2018年共同创办了传奇食品，成为餐饮界的批发供应商。
“我享受这一切的很多原因在于，我终究还是一名行业人士，”他说。随着疫情期间入驻家庭杂货配送业务，传奇食品为许多温哥华餐饮工人提供了就业机会。2022年底，随着线下购物的恢复，传奇食品又重新调整了经营方向，专注于提供一系列定制的预包装和即食产品，包括Woozas冷冻比萨、预先调味的去骨鸡以及传奇食品自家的冷冻餐，现已在全省多家商店销售。
在餐饮行业深耕50年之后，托菲诺的厨师丽莎·阿希耶尔（Lisa Ahier）也告别了餐厅生活，追寻属于自己的烹饪梦想。她于2003年以餐车形式创办了SoBo，因其超高人气在2007年转为著名的实体餐厅。尽管如此，家庭始终是她心中最重要的因素，在厨房工作14小时的生活已无法再持续。
“我知道我与两个年幼孩子共度的时光有多珍贵，”她说。“如果有什么东西需要重大改变，那就是减少在餐厅的工作时间。”
与此同时，疫情加剧了托菲诺独特的住房和人力资源问题，使得阿希耶尔不得不耗费越来越多的时间，常常无法陪伴家人。最终，这些压力变得无法承受，促使她在2023年关闭了SoBo。关门后，她“试图认识一下，凭借你用辛勤努力所建立的名字和声誉，还能做些什么。”她的解决方案是开发SoBo即食汤系列，采用天然有机的野生原料进行烹饪。今年首款产品——鲑鱼奶油汤已经在部分Choices门店上市，随后会有更多零售商上线，届时将推出更多充满灵魂的滋养食谱。
随后是科林·约翰逊（Colin Johnson），他在离开餐馆厨房之前始终保持对肉制品的热爱。他的烹饪生涯始于英国，其间曾为德文郡公爵夫妻担任糕点师，并在伦敦米其林之家Bibendum的西蒙·霍普金森时代担任副厨师。最近，在温哥华St. Lawrence餐厅担任主厨时，三十五年以上的厨房生涯对于他的身心造成了难以承受的负担，促使他选择了离开。
“当然，我并不是穿围裙的最年长者，远非如此，”约翰逊反思道。“最初的二三十岁时，烹饪的压力尚未成为障碍，但在我五十岁时，这让我身体和心理上都很痛苦。我感到自己在过去两年里好像是个方形的钉子，进入了圆形的孔，因此我想创造一个我可以更好地掌控每天生活的环境。”
因此，约翰逊将在2024年推出Le Petit Chapeau。这个新项目将使他为下班后在全大温地区的餐厅及食品供应商批发制作精心挑选的肉酱、肉冻及其他熏制产品，包括Autostrada、Merci Boulangerie及Pete’s Meats等。
“这让我感到非常解放，”他反思道。“我觉得筋疲力尽吗？是的，但我过得非常愉快。这一切充满了我从未想象过的挑战和刺激，但我再也无法更快乐了。前几天审视我的准备清单时，我意识到这正是事情的核心：做着我热爱和享受的事，同时通过制作这些产品来帮助别人，让他们的生意更容易。”
这三位厨师的共同点在于他们愿意冒险。勇敢地放弃了餐厅生活的荣耀与肾上腺素，将生命的重压换成了更谦虚却同样令人满足的生活。
“重点是：我有机会追求能够带给我快乐和满足感的事情，我不想说，‘我希望我做过，希望我尝试过，’”约翰逊说。“我不能害怕犯错，失败并不是成功的反面，而是获得成功的一部分。如果这一切没有成功，我也可以接受，毕竟我给了它一个机会。
