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随着加元兑美元贬值至四年低点，社交媒体曾充斥着加拿大购物者骄傲展示他们在美国购买食品省下的费用的视频。
然而，在我最近的美国之行中，我发现至少在预算型超市方面，这些省钱的机会并未消失。
我的实验始于三周前，当时我在前往马里兰州与家人共度假期时途经纽约和宾夕法尼亚州，这一路上有许多Aldi超市。Aldi是一家以低价闻名的德国折扣连锁店，而其似乎并无意向进入加拿大市场。
据报导，加拿大工业部长François-Philippe Champagne去年曾表示，Aldi是他希望招揽的外国超市之一，以增加竞争和降低食品价格。
最近，优惠券网站Bravo Deal的数据计算显示，在美国的Aldi进行的185.18美元的购物之旅，在沃尔玛的费用为225.22美元，沃尔玛也是一家以低价食品闻名的商店。
我对Aldi在宾夕法尼亚和马里兰的价格与安大略省的No Frills进行比较，结果让我大吃一惊。Aldi在肉类和蔬菜等关键类别的定价显著低于No Frills，即便考虑到当前C$1.44兌换U.S. dollar的痛苦汇率。
在Aldi，瘦碎牛肉的价格大约为每磅3.29美元，即C$4.74，而在No Frills的售价约为C$6.79。
与此同时，鸡腿的价格为每磅1.69美元，即C$2.44，而No Frills的价格为C$3.99。无骨无皮鸡胸肉的价格低至每磅2.49美元，即C$3.59，而No Frills的售价为C$6.49。
在Aldi的蔬菜区，红土豆尤其便宜，价格约为每磅70美分，即大约C$1，而No Frills的价格为C$2.49。菠菜的价格在Aldi与No Frills相同或更低，约为C$2。
番茄和黄瓜在Aldi的价格也相似或稍高。
令我感到意外的是，Aldi的牛奶和鸡蛋价格并不便宜。
在美国，一加仑（约3.8升）的牛奶售价为4.81美元，即约C$6.93，而四升装的袋装牛奶在No Frills的售价为C$6.08。
鸡蛋的价格为3.97美元，即C$5.72，而在No Frills的售价为3.93美元。
这两个项目在加拿大的价格通常更高，是由于供应管理的原因——农民在各省有生产配额，价格受到设定和监管。
这一定价公式保证了农民不会亏损，同时也不使消费者价格剧烈波动，但也带来了竞争性定价不足的潜在缺点，据达尔豪西大学农业食品分析实验室主任Sylvain Charlebois表示。
Charlebois表示，美国的牛奶价格实际上低于在加拿大的平均价格。
No Frills可能以“损失引导者”的方式定价，以吸引消费者进店——即某些产品价格低于市场值。
“在魁北克或哈利法克，一加仑牛奶的价格接近8.50美元或9美元，”Charlebois说道。
鸡蛋在加拿大的价格通常也更高。Charlebois猜测，Aldi的更高价格是因为美国价格更容易受到消费者需求波动的影响，而假日期间对鸡蛋的需求往往更高。
同时，美国的禽流感疫情也可能提高鸡蛋价格。
不列颠哥伦比亚大学食品与资源经济学教授James Vercammen说，他的猜测是，考虑到汇率，当前美国的食品价格普遍低于加拿大。
他强调了在目前情况下，对土豆和三文鱼的较低价格的例子，即使考虑到汇率的影响。
“这无法归咎于近期的通货膨胀，因为过去五年两国的食品价格通货膨胀率相似，”他说。
但他推测，由于美国人口更庞大，存在更大的规模经济和成本节约。
他还指出，较低的劳动力成本、公司税、员工福利及较少的监管等因素也贡献了美国食品成本的降低。
但他并不认为加拿大全国零售商之间的竞争不足是食品更贵的最大原因——五家大型超市控制了大约80%的市场份额。
然而，加拿大的竞争监管机构对此持不同看法。
2023年，竞争局的一份报告讨论了Aldi和Lidl，建议加拿大减少障碍，以吸引折扣外国超市并降低食品价格。
报告强调，需要采取有效策略，如统一单位定价——通过标准单位显示产品费用，以简化价格比较——以及限制影响超市运营的物业控制，以鼓励新竞争并降低成本。
Audrey Milette，Champagne的发言人说，政府正在采取一系列措施以促进食品价格的稳定。
“维护和增强食品零售行业中的健康竞争对于稳定食品价格至关重要，”Milette女士说，并补充道，Champagne与外国超市进行了关于在加拿大投资的讨论。
但目前，Charlebois表示，外国折扣商不愿意进入一个以长期参与者为主的难以进入的市场——这些零售商以“市场操控者”著称。
“他们是市场的守门人，”他说。
