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由于缅甸长达四年的内战和南海领土争端,东南亚外长于周日聚集在马来西亚北部的度假岛屿兰卡威,举行今年首次会议,寻求突破。
此次会议是在马来西亚担任东南亚国家联盟(ASEAN)新一任轮值主席期间举行的首次大型会议。
官员们表示,会议旨在为该地区十国联盟的未来方向作出规划,并尝试解决缅甸的致命危机和因中国日益强硬而引发的南海紧张局势。
马来西亚外交部长穆罕默德·哈萨(Mohamad Hasan)表示,缅甸由一位低级别外交部官员代表参加此次会议,因为其军事领导人被禁止出席正式ASEAN会议。
他说,缅甸在会议上简要介绍了今年举行的全国选举计划。
他指出,联盟希望缅甸政府在举行任何选举之前确保和平。
“我们表示,这次选举必须是包容性的。选举不能孤立,必须涉及所有利益相关者,”他在会议结束后的新闻发布会上说道。
“我们告诉他们,选举不是我们的优先事项。我们的优先事项是停止暴力。”
缅甸的危机自2021年2月军事政变以来,已成为该联盟面临的最大挑战之一,该政变推翻了一届选举产生的民选政府,使该国陷入冲突。
这引发了武装抵抗运动,目前反叛力量已控制缅甸的大部分地区。
战争已导致数万人丧生,数百万民众流离失所。
ASEAN的和平计划和其他寻求解决方案的努力迄今为止收效甚微,因为该联盟的非干涉政策以及缅甸军政府的不合作。
军事政府希望通过选举来合法化其统治,但批评人士认为这些选举不太可能是自由或公正的。
马来西亚在1997年担任该联盟主席时将缅甸纳入ASEAN,预计在缅甸危机引发的犯罪活动、网络诈骗和人口贩卖猖獗的情况下,马来西亚将采取更为积极的立场。
哈萨表示,马来西亚已任命前外交部高级官员奥斯曼·哈希姆(Othman Hashim)为ASEAN主席对缅甸的特使,以便与该国各派别进行接触,寻找解决途径。
“我们没有意图分割缅甸,”他说,并补充称对话和外交是帮助该国重回民主道路的最佳策略。
会议还讨论了即将上任的美国总统唐纳德·特朗普的第二个任期对该地区的影响,因其与中国的竞争,哈萨称部长们对主要大国之间的竞争可能加剧紧张局势表示担忧,这可能在该地区产生溢出效应。
他表示,ASEAN部长们强调在全球不确定性中加强地区团结和促进经济一体化的紧迫性。
“我们必须确保ASEAN仍然是我们寻求解决方案的中心平台……我们是发言者,而不是被发言的人。我们必须驾驭我们自己的发展道路。”
南海,一个全球重要的航运通道,紧张局势同样是会议的重点议程之一,特别是去年水域发生的暴力对抗。
哈萨表示,部长们呼吁加速ASEAN与中国之间关于这一水域行为准则的谈判。
官方早先将目标定为2026年完成协议,但因对协议是否具有约束力及其覆盖范围等问题的分歧,谈判已经停滞不前。
“我们强调南海必须保持和平与稳定。”哈萨说。
包括越南、菲律宾、马来西亚、文莱和台湾在内的ASEAN成员与中国有重叠的领土主张,后者声称对几乎整个南海拥有主权。
中国和菲律宾的船只去年多次发生冲突。
中国军队还袭击了越南渔民,中国巡逻船也出现在印度尼西亚和马来西亚宣称的专属经济区内。
ASEAN并未公开批评中国,因为中国是该联盟最大的贸易伙伴。
作为主席,马来西亚可能会推动安静外交,同时在安全挑战与经济利益之间保持平衡,分析人士表示。
“考虑到马来西亚以及整个ASEAN在南海问题上缺乏对抗中国的外交和军事能力,马来西亚的做法将是务实的,”新加坡S.Rajaratnam国际研究所的研究员穆罕默德·法伊扎尔(Muhamamd Faizal Abdul Rahman)说。