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一支由麦吉尔大学研究人员领导的团队研发了一种新方法，旨在通过结合19世纪传教士的记录来改善非洲的气候模型，重新利用这些可疑的文献，以期更好地预测全球变暖对非洲的影响。
气候模型是科学家和决策者理解人类对气候变化影响的重要工具。
为了得出这些预测，气候模型依赖于历史基准数据——例如温度和降水量，以验证和改进他们的结果。
然而，非洲某些地区缺乏历史特定的气候数据，加上气象站数量远少于北美和欧洲，导致了模型的不确定性。
研究发表于上个月的《气候的过去》期刊中。
首席作者菲利普·古丁（Philip Gooding）表示：“非洲在基础数据中的缺失使得实施这些预测显得不那么可信，因为它部分反映了大陆在殖民时期及其后全球科学话语中的边缘化。”
为了填补这一数据空缺，古丁转向了一个或许不太可能的来源——19世纪坦桑尼亚基督教传教士的著作。
古丁表示，这些记录存在许多问题，因为它们来自于曾参与非洲殖民化的个人，他们有自己的理由去歪曲气候条件。
但他认为，通过分析气候模型和这些传教士记录，双方都可以得到改进。
古丁说：“向前展望，我们希望能够为坦桑尼亚的全球变暖情景建立一个更好的基准。”
气候模型的不确定性是一个例子，说明非洲的决策者在预测和准备极端天气方面，其面临的资源较少，远不如世界其他地方的同行。
研究人员一直在警告，缺乏气象雷达站这一重要工具，导致许多非洲地区缺乏能够应对极端天气的早期预警系统。
《自然》杂志的一篇2023年文章中提到，欧洲和美国拥有约636个气象雷达，服务1.1亿人口。
而非洲——尽管其人口相当且土地面积更大，却只有约37个气象雷达。
基于内罗毕的非洲科学院气候科学家和项目经理欧贝德·奥格卡（Obed Ogega）表示，东非是气候变化最脆弱的地区之一，但对该地区的理解却非常有限。
奥格卡指出：“为了规划气候韧性的社区，无论是为了抗旱农业还是抵御洪水的道路，我们都必须基于气候信息。”
他表示：“越了解我们的天气和气候系统，对该地区的收益就越大，不仅是为了增强社区的韧性，确保我们减少当前面临的脆弱性。”
作为历史学家的古丁意识到，他对坦噶尼喀湖的博士研究可能会有所帮助。
坦噶尼喀湖是世界第二深的淡水湖，横跨坦桑尼亚的西部边界。
他的研究涉及数百份来自传教士和帝国主义者的书面记录，这些记录描述了在约30年的时间里，即到19世纪90年代结束的坦桑尼亚的气候状况。
古丁在这些记录中识别出了气候建模中常常缺失的特定地区数据。
然而，依赖传教士的记录具有明显的问题和局限性，该研究指出。
研究称：“19世纪的气象学，如同制图学， 是一种更广泛实践的一部分， 这一实践试图将欧洲科学及其‘文明’观念强加于赤道东非，抹去了土著民族的人类与环境互动模式以及他们对气候和天气的理解。”
在某些情况下，传教士的报告可能被夸大，以激起在欧洲资助这些使命的读者的情感。
在其他情况下，报告可能会淡化恶劣的气候条件，以证明使命的可行性。
研究提到：“总之， 尽管这些文献极具价值， 但它们也高度主观， 而且受到了帝国知识构建的影响。”
古丁与国际气候科学家和数据分析师团队共同工作，将文献数据标准化为七点量表，以便与气候模型结合。
量表中，常规气候条件位于中间，严重干旱和严重降雨则位于两端。
虽然没有简单的方法来衡量当19世纪传教士记录纳入气候模型时模型是否更准确，古丁表示：“可以安全地假设， 通过添加来自更深历史的数据，能提供更全面的图景。”
奥格卡对此表示赞同，并对传教士记录和有限的时间序列表示怀疑。
他说：“在我确定我使用的来源足够可靠、适合用途之前，我会非常犹豫地使用它。”
他补充道：“如果你根据错误的数据得出结论，可能会产生非常严重的政策影响。”
他更倾向于关注坦桑尼亚历史气候的自然记录，例如湖沉积物或树轮的研究。
但是，他表示这项研究是一个良好的开端，可能会激励进一步研究，以增强对传教士记录的信心。
奥格卡说：“也许这是我们没有充分考虑的资源，但除了这个，我不会说，到目前为止，这项研究能够得出‘现在往前，我们寻找传教士的报告，并看看如何将它们纳入气候建模’这样的结论。”
古丁说，他对传教士记录的怀疑与奥格卡相似。
研究包括整理记录，并与气候模型进行比较，从而确定哪个记录显得更为可信。
他说：“（两者）都具有固有缺陷，但我认为将它们一起阅读增强了它们的价值。”
该研究建议，进一步的挑战可能包括将当地口述传统的证据整合到历史气候重建当中。
