图片源于：https://www.aspistrategist.org.au/editors-picks-for-2024-military-challenges-to-beijings-south-china-sea-claims-are-increasing/
近年来，越来越多的船舶和飞机被部署到南海，以挑战中国的非法主张。欧洲船只的出现频率增加，而亚太国家正日益在中国认为敏感的地区开展活动。
多国在南海有领土主张，但中国的主张最为广泛且具争议性。北京试图对九段线内的所有特征，包括构成西沙群岛和南沙群岛的岛屿、岩石和环礁，施行主权和管辖权。尽管2016年的裁决认为中国的主张没有国际法依据，但中国依然声称拥有该地区的领土。
由于国际法在遏制中国的野心方面收效甚微，越来越多国家开始使用军事力量来挑战中国的主张。2024年，欧洲海军在南海的活动频率显著增加，包括英国、法国、德国、意大利和荷兰等国都向该地区派遣了舰船。同时，区域国家，如日本、加拿大、新西兰和澳大利亚，也在扩大参与，包括与菲律宾在南海进行联合航行。
各国在挑战中国非法主张的方式上有所不同。一些军队在九段线内活动，另一些则直接驶过南沙群岛。有些国家公开宣传其活动，而另一些则不然。
只有少数国家在西沙群岛附近进行活动，因为这样做风险极高。2022年，一个中国飞行员在澳大利亚P-8海神侦察机前投放 chaff 的事件就是一个例证。
美国是唯一一个在中国声称的特征 12 海里内派遣飞机或舰船的国家。如果中国确实拥有该领土，这将进入其领海。
自2015年以来，挑战中国在南海主张的军事活动如下：
| 国家 | 在南海的军事活动 | 挑战南沙主张 | 挑战西沙主张 | 12 海里内的挑战 | 公布挑战 |
| —— | —————- | ————– | ————– | —————- | ———– |
| 美国 | ✓ | ✓ | ✓ | ✓ | ✓ |
| 加拿大 | ✓ | ✓ | | | ✓ |
| 澳大利亚 | ✓ | ✓* | ✓* | |
| 新西兰 | ✓ | ✓* | | |
| 日本 | ✓ | ✓* | | |
| 英国 | ✓ | ✓ | ✓ | ✓ |
| 法国 | ✓ | ✓ | ✓ | ✓ |
| 德国 | ✓ | | | |
| 荷兰 | ✓ | | | |
| 意大利 | ✓ | | | |
*挑战的可能性高，但无法确认
除了南海周边国家必须定期在该区域活动外，美国在该地区的军事存在无疑是最为公开且活跃的。2023年，美国军方在南海进行了107次活动，包括6次特定操作以挑战中国的非法主张，均在美国航行自由计划下进行。美国的活动通常伴随着强有力的公开声明。
法国和加拿大在该地区也很活跃，包括在南沙群岛内。两国均宣传其军事存在和行动。加拿大在某些南海穿越航行中将记者随行。它曾在西沙群岛附近行动，但如2023年中国战斗机在加拿大直升机附近发射 flares 所示，这确实伴随着风险。2015年，法国通过派遣一个作战群经过西沙群岛，果敢行使了其航行自由权。
澳大利亚在南海具有活跃的军事存在。有证据表明，澳大利亚在中国的非法主张附近开展活动。然而，由于堪培拉不公开宣传这些活动，因此很难确定其活动的频率和性质。中国的军队在极力阻止澳大利亚在两个岛屿集团附近的活动时，采取了不安全的拦截方式。
新西兰在九段线内部有半定期的活动，符合其武装力量的规模。与此同时，日本在该地区的军事存在不断增强，并日益与美国、澳大利亚和菲律宾等合作伙伴合作。与澳大利亚一样，日本和新西兰在南沙群岛附近或内部的活动情况有所迹象，但由于两国不公开具体行动，因此很难确定其性质。
英国于2021年通过南海派遣了一个航母打击群，并计划在明年再次进行。英国军方在南沙和西沙群岛附近活动，并利用公开信息传递这些地区航行的重要性。
随着德国、荷兰和意大利在2024年向该地区派遣海军舰艇，欧洲对该区域的兴趣日益增加。然而，似乎没有国家明确挑战中国在南沙或西沙群岛的主张。
最为显著的区域缺席国是韩国。在2018年，韩国驱逐舰“文武大王”曾因台风在西沙群岛避风，但首尔迅速澄清该舰并不是为了挑战中国的主张而到达那里。同时，东南亚沿海国家在该地区的常规活动并没有直接通过航行自由的方式来挑战中国的主张。
欧洲海军在南海的日益活跃和亚太国家活动的增强是一个好消息。这有助于抵制中国日益增长的侵略，巩固了支撑该地区繁荣的长期规则和规范。
