图片源于:https://www.theguardian.com/world/2024/nov/19/bird-flu-cases-mutation-canada
一名青少年因感染禽流感而住院于加拿大不列颠哥伦比亚省,初步数据显示该病毒可能出现了一种变体,这种变体具有使其在人之间更具传播性的突变,这让人担忧。
这种病毒的警示作用在像美国这样的国家尤其令人担忧,因为一些H5N1病例并没有被检测到。
圣裘德儿童研究医院传染病部门的病毒学家理查德·韦比表示,美国“绝对”没有足够检测和监测禽流感病例,这意味着科学家可能会错过像这样的突变病例。
韦比说:“我们需要尽可能密切地跟踪这个情况。任何我们能获得的关于病毒变异的提前警告,都将为我们提供预警。”
这名加拿大青少年在11月2日首次出现症状,并于11月8日在不列颠哥伦比亚省儿童医院住院。
目前,该儿童仍在重症监护中,患有急性呼吸窘迫症,这是一种可能致命的严重肺部疾病。
对导致这名青少年生病的H5N1变体进行的初步基因测序显示,在基因组上的一个位置出现了潜在突变,这个位置使得人类对该病毒更易感染。
这可能表明,H5N1具备了变得更像人类病毒而不是禽类病毒的能力,但是专家们表示,目前尚不清楚这一变化是否具有实际意义或者对人类是否更危险。
该病毒可能在青少年生病的过程中发生了变异;进一步的基因测序可能揭示其演变的更多信息。
来自萨斯喀彻温大学疫苗与传染病组织的病毒学家安吉拉·拉斯穆森表示:“通常并不是只有一个变化会赋予它更有效感染人类的能力。”
拉斯穆森强调:“当前尚不清楚这些情况在现实中的含义,但当然所有这些现象都是警示信号。”
“我们真的需要关注这一点,并尽可能减少更多人类感染。”
几个月前在不列颠哥伦比亚省和美国西北部流传的特定H5N1变体是几年前禽流感首次在北美被发现后出现的。
韦比指出,该变体还使华盛顿州11名正在扑杀受感染家禽的工作人员生病,尽管这些工作人员没有检测出与青少年相同的可能突变。
韦比说:“这似乎在感染动物和人方面都相当活跃,因此我认为我们有必要关注这一点。”
“它有一些独特的特性,我们需要密切观察。”
在青少年密切接触的人群中,包括家人、朋友和医疗工作者,尚未发现额外病例。
这名青少年的病例是通过疾病监测发现的,即医院对阳性流感病例的常规检查,目前没有通过这一系统发现该地区的其他病例。
不列颠哥伦比亚省卫生部省卫生官员、流行病学家和医生邦妮·亨利表示:“我们在不列颠哥伦比亚省有强大的流感监测,并且目前对H5的检测请求有所增加,迄今为止均为阴性。”
加拿大官员已对青少年的接触者进行了血液检测,预计本周晚些时候将得到结果。
他们还在等待上周末进行的其他检测结果。
亨利表示:“我们仍然对暴露情况抱有希望,以找出这名年轻人是如何感染的,但目前没有新消息可报告。”
虽然不列颠哥伦比亚省曾发生禽流感爆发,但这名青少年并未直接接触受感染的动物,但他或她接触了几只宠物,包括狗、猫和爬行动物。
拉斯穆森表示,这些动物中的一只可能接触了一只死鸟或死动物,并把病毒传播给该青少年。
她补充说:“我认为人们并不知道我们多么容易接触到野生动物,包括鸟类。”
加拿大官员迅速工作以检测像这样的病例,拉斯穆森表示。
“我们总是可以进行更多监测,但目前并不是在美国,他们似乎在积极抵制对动物和人进行检测。”
“对我来说,农场发现感染后却不检测每只动物,这绝对令人震惊。”
她表示,农场主和工作人员因社会、经济和法律原因而抵制检测,工作人员常常对疫情保持一无所知,从而使他们面临更大的感染风险。
在加拿大,专家们希望这种突变的病毒能在没有传播给其他人的情况下消亡。
拉斯穆森表示:“如果有任何额外的人类病例,这些病例也会被隔离,这意味着该病毒在进化上遭遇了死胡同。”
但如果突变发生过一次,之后可能还会再发生,这让人特别担忧的是那些监测不够充分的人群。
拉斯穆森表示:“如果我们有未被检测出的人类病例,这将增加这些病毒传播的风险,一旦我们发现它们,可能已经扩散得更远。”
“这就是我们需要对这一问题保持高度警惕的原因。”
韦比指出,可能出现一种更具传播性的病毒是一个警告信号。
他说:“这突显了我们必须对这种病毒采取行动的必要性。我们必须控制它。”