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约翰尼·鲍尔在萨斯喀彻温省的圣波尔特长大，成长于大萧条时期。他是约翰和贝蒂（娘家姓鲍尔）基兹坎的九个孩子之一。由于1930年代大部分圣波尔特的家庭都在经济上挣扎，鲍尔家也是如此。尽管面临艰难的经济条件，鲍尔将自己的童年回忆为充满友谊和乐趣的时光。圣波尔特是一个理想的地方，适合渴望成为冰球运动员的年轻人。在他的自传《万里长征》中，鲍尔回忆起寒冷的冬天和丰富的冰面资源。打前锋对他没什么吸引力，因此他开始越来越多地担任守门员。
鲍尔和他的朋友们自己制作冰球装备，用旧床垫做守门员护垫，用冰冻的马粪“路球”做冰球，用白杨树枝做球杆。大多数人都没有滑冰鞋，即便有，滑冰鞋也是不合脚的。孩子们随身携带他们简陋的装备，随时随地都能在上学的路上进行临时的比赛。晴天，打了一整天的冰球后，鲍尔和他的朋友们聚在收音机旁，收听福斯特·休伊特在“枫叶花园”的现场直播。大家都为多伦多枫叶队欢呼，除了年轻的鲍尔，他崇拜波士顿布鲁因队的守门员弗兰基·布里梅斯克，他因零失球记录而被称为“零先生”。
作为青少年，鲍尔是当地一个军队预备队的成员。1939年第二次世界大战爆发时，鲍尔当时只有15岁。他被派往不列颠哥伦比亚省的弗农，作为圣波尔特志愿者的一部分，并在那里完成他的军事训练，待了超过两年。在那里，他为弗农军事全明星队担任守门员，该队在1942-43赛季赢得了省级中级冠军。
1943年晚些时候，鲍尔被调往海外，驻扎在英格兰的吉尔福德，担任女王自愿卡梅伦高地步兵团的炮手。然而，他因严重的呼吸道感染住院，并在手部也发展出了类风湿关节炎。他没有参与战斗。由于被认为不适合作战，他最终被送回家，并获得了无愧于名誉的医疗退役。在1944年1月，他恢复了冰球，参加了一场为圣波尔特全明星队的展览赛。之后，他为圣波尔特M&C战争队打球，并帮助球队赢得了1944年西加拿大中级冠军。
在1944-45赛季，鲍尔为萨斯喀彻温省青少年冰球联盟的圣波尔特黑鹰队效力，以2.57的失球率领联盟。然而，在四年军队生涯后，他首先需证明自己仍然年轻可以继续打青少年冰球。当他出示出生证明时，鲍尔的年龄谎言显露无疑，因为他此时只有15岁。
接下来的一个赛季（1945-46），鲍尔被 慢扫到美国冰球联盟（AHL）的克利夫兰贵族队。经过他首个职业赛季后，他合法地将姓氏从基兹坎改为鲍尔，这是他母亲的姓氏。虽然他当时开玩笑说这样的变化让运动记者更容易报道，但这可能与他父母的分开有关。
鲍尔在克利夫兰队打了八个赛季（1945-46到1952-53），期间参加了三次卡尔德杯冠军赛。在1948年夏天，鲍尔跟随贵族队赢得第一个冠军后，他在波尔特北部的万德阿徉高尔夫俱乐部担任助理高尔夫教练。在那里，他遇到了一位来自萨斯喀彻温省的年轻女子，名叫南希。约翰尼和南希于1948年11月3日在克利夫兰结婚，那时贵族队正处于赛季中期的休息期。
在与贵族队的几季之后，强队开始对鲍尔发出邀请。1953-54年，他以纽约游骑兵队球员的身份初登NHL。当时，游骑兵队处于底部，希望鲍尔能帮助球队确保季后赛资格。虽然球队未能入围季后赛，但鲍尔的表现依然出色。他在赛季中出场70场，以五场零失球的表现好评如潮。他的182个失球保持着该俱乐部的最佳纪录，直至1970-71赛季。他的29胜也与1941-42赛季新秀守门员的俱乐部记录并列，直到2005-06赛季才被打破。对于鲍尔和妻子南希来说，这也是一个重要的一年，因为他们在1954年3月迎来了第一位孩子约翰的降生。
随后，鲍尔又在小联盟度过了四个赛季。他为温哥华人队（1954-55）效力，该队是当时游骑兵的西部冰球联盟农场队。下一个赛季（1955-56），他返回美国冰球联盟为普罗维登斯红队效力。那一季，红队在卡尔德杯决赛中横扫了鲍尔的前任球队克利夫兰贵族队。鲍尔成为首位获得莱斯·坎宁汉奖的门将，颁给AHL最有价值球员。再次在普罗维登斯获得成功后，鲍尔回到了克利夫兰队。他在1957-58赛季与贵族队同场竞技，获得第三次哈普·霍尔姆斯纪念奖，授予最佳失球率，并第六次入选全明星赛。鲍尔依然保持着AHL门将胜利场次的纪录（359）。
鲍尔在33岁时被多伦多枫叶队选中，准备1958-59赛季。虽然他对离开小联盟的位置感到犹豫，但他也觉得有必要实现自己赢得斯坦利杯的童年梦想。在他的第一个赛季中，他引领最末的枫叶队进入了斯坦利杯决赛。鲍尔迅速建立了作为一个努力工作的门将的声誉，他在压力下从容不迫。
1961年，鲍尔首次获得维兹纳奖，该奖项颁发给NHL最佳门将。接下来的赛季，枫叶队赢得了斯坦利杯，实现了鲍尔的童年梦想。他的守门表现使得枫叶队在1962-64年间连续赢得三次杯赛胜利。在1964年第三次胜利后，枫叶队排入了门将特里·索楚克。鲍尔和索楚克在1964-65年第一次共同效力，分享了维兹纳奖。
鲍尔在1967年时42岁时庆祝他的第四个也是最后一个斯坦利杯胜利。他在1970年赛季结束后退役，成为NHL历史上最年长的门将。在他最后10个赛季中，鲍尔是枫叶队名单中和联盟中的年长球员。在与枫叶队的12个赛季中，鲍尔参加了四场全明星赛。
在大部分职业生涯中，鲍尔并没有佩戴守门员口罩，直到最后一个赛季才开始带上。就他的面容来说，这是一个见证——他承受着割伤、擦伤和缺牙，尤其是因其标志性的冒险“戳检查”动作而受伤。戳检查，这是鲍尔掌握的一种激进防守策略，涉及用球杆刀刃将冰球打离接近的对手。
你知道吗？
在1965年，鲍尔发行了一张儿童圣诞歌曲《圣诞鹅亨基》的唱片，销售量达到四万张，创下了当时的加拿大记录。CBC制作人奇普·杨希望能找到一位枫叶队的球员录制这张单曲，而鲍尔欣然应允。在这张录音中，他与他11岁的儿子及五个邻居孩子共同演唱，合作团队名为“约翰尼·鲍尔与小约翰和小冰雪乐队”。在1965年12月的两周时间里，这首歌成为多伦多1050 CHUM电台最受欢迎的歌曲，超过了披头士的《日间旅行者/我们可以解决》。
鲍尔退役后，仍留在枫叶队组织中担任球探和教练。即使在1990年正式退役后，他仍继续代表球队出席公开活动。鲍尔以慷慨的精神而闻名，深度参与慈善活动，包括医院基金会和退伍军人事业。2006年，鲍尔被评选为NHL校友年度最佳人道主义奖。他在安大略省的米西沙加的一座公园被命名以纪念他，并且他还曾出现在加拿大邮政的一张邮票和一枚10加元的银币上。1976年，他被引入冰球名人堂，2007年在加拿大星光大道上获得一颗星。鲍尔还是加拿大体育名人堂、美国冰球联盟名人堂、萨斯喀彻温体育名人堂、安大略体育名人堂、圣波尔体育名人堂以及埃托比克体育名人堂的成员。2016年，多伦多枫叶队退役了鲍尔的1号球衣。
约翰尼·鲍尔在2013年于不列颠哥伦比亚省萨里出席签名活动。
鲍尔于2017年12月因肺炎去世，享年93岁。他遗留下南希，这位伴随了他近70年的妻子，以及他们的三个孩子，约翰、辛西娅和芭芭拉，八个孙子和六个曾孙。在2018年1月，多伦多枫叶队在加拿大航空中心为他举办了一场生命庆典。
