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马尼拉，菲律宾（美联社）——美国、澳大利亚、加拿大与菲律宾周三举行了空中和海上演习，称这一举动是为了展示与法治的支持，特别是在中国日益强化领土主张的南海部分海域﹔同时，中国当天也进行了一次海空战斗巡逻。
演习的指挥官，隶属于美国印太司令部的萨缪尔·帕帕罗上将表示，四国军事和防务首脑在联合声明中表示，他们“团结一致，共同应对海洋挑战，并重申我们共同维护国际法和基于规则的秩序的承诺”。
他们指出，这是为期两天的演习旨在维护印太地区的通畅通行权。
中国长期以来声称拥有大部分南海的主权，这里是一个重要的全球贸易和安全路线，并誓言不惜一切代价捍卫其领土利益。北京的主权声索与包括菲律宾和越南等较小海岸国家的声索存在重叠，妨碍了这些国家对传统渔区的进入，并干扰了它们在国际公认的专属经济区内进行石油和天然气勘探的活动。
参与国的海军和空军部队将共同演练，以增强国家武装力量的合作与互操作性，”指挥官补充说。“演习将根据国际法进行，并充分考虑航行安全和其他国家的权利与利益。”
一位菲律宾军事官员表示，海军舰艇和战斗机将进行反潜作战演练、联合海上通行演练和通讯检查。该官员在具体细节公布之前要求匿名。
菲律宾海军发言人罗伊·特立南海军少将表示，此次演习并非针对任何国家，而是“对基于规则的国际秩序的集体支持表现”。
中国表示，他们周三在南海的斯卡伯勒浅滩附近开展了联合海空作战巡逻，显然是对此次演习的反应。中国军方南部战区在一份简短声明中表示，他们意识到“破坏南海安全的军事活动”，并称这些活动“已处于控制之中”。
中国常常指控美国、菲律宾等国家通过军事行动破坏地区和平与稳定。
帕帕罗及其他军事指挥官，澳大利亚国防部的戴维·约翰斯顿海军上将、加拿大武装部队的詹妮·卡里甘将军及菲律宾武装部队的罗梅奥·布劳纳少将表示，他们各国“维护在其他合法的海域和国际空域的航行和飞越自由的权利、以及在国际法下对海洋权利的尊重。”
虽然没有明确提到中国，但他们重申对南海争端的2016年仲裁裁决的支持，该裁决是对争议方的最终和具有法律约束力的决定。该裁决无效化“中国在南海的广泛主张”，但北京拒绝参与菲律宾主导的仲裁，并否认该裁决，继续置之不理。
自去年以来，中国与菲律宾的海岸警卫队和海军在两个争议浅滩的冲突频繁，令人担忧这些对峙可能演变成涉及美国这一菲律宾长期盟友的更大武装冲突。
在6月17日发生严重冲突后，中菲双方上个月达成了一项暂时协议，旨在防止进一步的冲突。
