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在第二次世界大战爆发时，加拿大需要年轻人参军作战。
在这些响应号召的人中，有威廉·托马斯·约翰斯顿，他生于1917年，并在卡尔加里接受教育。
他与他的苏格兰父母阿基博尔德和安妮以及弟弟阿奇住在Tuxedo Park社区。
对于22岁的约翰斯顿来说，战争是他学习飞行的机会。
他成为了超过215,000名皇家加拿大空军（RCAF）成员中的一员。
RCAF对他印象甚佳，称约翰斯顿为“体格健壮、肌肉发达、外貌和举止良好，个性出众”，并具有“高于平均水平的智力”。
尽管约翰斯顿在1939年12月申请加入RCAF，但直到1940年10月才获得飞行员培训的机会。
在此期间，他与父亲一起工作，担任蒸汽管道工的助手，直到被征召入伍。
他的推荐人包括Mount Royal College的校长乔治威廉（G.W.）柯比牧师，他指出约翰斯顿是“一位值得信赖、可靠的年轻人，前途光明。”
约翰斯顿在多伦多和安大略省的Mount Hope完成了训练，随后接受了单引擎飞机的驾驶培训。
作为一名勤奋且能干的飞行员，他在安大略省的Uplands进行了进一步的训练，并在1941年8月初获得飞行执照。
他在58人的班级中以第四名毕业，并被推荐进入战斗机中队。
到1941年11月，他已抵达海外。在进一步的跳伞和飞行训练后，约翰斯顿被派驻在苏格兰的皇家空军蒙特罗斯，并加入了416中队。
被称为“约翰尼”的他执行护航、随行和紧急任务。
他在1942年8月参加了一项名为“朱比利行动”的任务，提供空中掩护，尝试夺取迪耶普港。
1942年11月，他被重新分配到411中队。
1943年4月14日，飞行中尉（F/L）威廉“约翰尼”约翰斯顿率领他的队伍，称为“蓝组”，飞往法国的拜约-卡朗坦地区。
一切都很顺利，直到他准备穿越海岸时，敌方炮位向他和他的副翼飞行员开火。
根据中队指挥官的报告：“在蓝组1号的前缘看到击中。当时飞机冒出黑烟……他保持在非常低的高度，直到距离海岸大约12英里……他的油压正在下降……大约两三分钟后，出现了一股甘油流，约翰斯顿飞行员说他的引擎已瘫痪，并表示他要跳伞。”
约翰尼成功跳伞，虽然他的喷火战斗机P8715在空中起火。
最后一次有人看到他是在他的救生艇上。当地方报报告他在1943年12月被正式假定为死亡。
他的弟弟阿奇也在RCAF服役，先是担任航空发动机机械师，后来成为飞行员。
他的父母表示：“他觉得作为飞行员有责任于他兄弟的缘故。”
阿奇在战争中幸存，担任空中轰炸机。
威廉·T·约翰斯顿的名字刻在英格兰萨里郡Runnymede空军纪念碑上，以纪念二战中没有已知墓碑的英联邦空军损失，以及在卡尔加里的联合公墓接近父母的墓碑附近的一块石头上。
