图片源于：https://ottawacitizen.com/news/local-news/deachman-consulting-ottawa-residents-on-the-city-budget-doesnt-really-work-does-it
在我参加的渥太华市2025年预算的公众咨询会上，我并不确定会遇到什么。
这次活动是在Manotick的Rideau Valley Conservation Authority举行，由来自五个主要乡村选区的市 councillors 主持：David Brown（Rideau-Jock）、George Darouze（Osgoode）、Clarke Kelly（West Carleton-March）、Catherine Kitts（Orléans South-Navan）和Matt Luloff（Orléans East-Cumberland）。
这些 councillors 代表了近190,000名渥太华居民，约占城市总人口的17%。
因此，你可能会期待到场的人数不仅仅是十几位居民。然而，会议大部分时间是一场信息发布，由城市首席财务官Cyril Rogers和财务服务经理Svetlana Valkova向与会者讲解市预算的一般运作。
他们解释了资金的来源和去处，运营成本和资本成本之间的差异，这种情况很像一堂公民课，如果阅读这篇文章的人足够年长，或许会知道这指的是什么。
尽管我不能替在场的其他人发声，但我认为坐在我旁边的Manotick居民Gordon并不是为了这一点而到场。
Gordon（他不愿透露姓氏）是来提出三个问题的：斯特·马克高中附近的土狼问题、Scobie Road的糟糕状态，以及一些正在妨碍附近水位的狸鼠。
我问他，他是否认为在预算咨询会上提出这些问题能够产生影响。
“可能不会，”他耸了耸肩说，“但如果我不尝试，就不会有任何效果。”
然而，最后Gordon在会议结束前离开了，没有提出他的关切。
我怀疑他意识到这一论坛并不是适合提出投诉或建议的最佳地方。
而这正是问题所在。渥太华的预算是一个50亿美元的大“油轮”，市政工作人员已经工作了数月，计划于11月13日在市议会提交，最终批准预计在12月11日。
各个 councillors 已经向市长提交了他们所代表选区的优先事项清单，因此现在提出关于Manotick土狼的命运似乎为时已晚。
那么，为什么还要举办公众预算“咨询会”呢？难道它们不过是形式而已吗？
这些预算会议实际上至少对我参加的这一场有一定的用途，尽管仅仅是对少数人而言。
例如，一位居民提出建议，认为有争议的空置单位税（Vacant Unit Tax）是一种繁杂的官僚操作，应该被砍掉。
Rogers回答说，尽管该税的管理费用超过200万美元，但去年通过该税净赚了1000万美元，这些资金用于支持负担得起的住房。
当另一位居民建议招聘更多的救护人员可以帮助减少反应时间，尤其是在乡村地区时，Luloff则表示，问题主要在于患者在医院的转运效率，而不是救护人员的数量。
换句话说，分享信息至少对那些花时间参加的人来说是有益的。
“你可以看到，这里的人并不多，”Kelly说，“但这里的交流非常有价值。
有人提出某个问题会使别人想到他们可能没有想到的事情。”
好吧，但考虑到市政工作人员和市 councillors 花费的时间和精力，这次会议所投入的资源似乎与其接收到的响应不成比例。
此外，此类“咨询”会议在这个时候遍布整个城市。
一年中进行这么多市政时间和金钱的活动，感觉像是为了解决一个过于迟到的问题。
也许这就是透明度的代价。
根据法律，市政府必须制定一个平衡预算。
而良好的治理则不应仅仅依赖于成本回收。
当然，应该有更多居民参与预算过程。
但是，更多居民也应在市政选举中投票，但大多数人却没有。
一个建议是将这些活动称为“信息会议”，而不是“咨询会议”，这样到场的居民就不会感到失望。
当然，他们可以提出问题，但除非出现一场突如其来的、大规模的支持，否则这些问题不会改变预算的方向，因为预算已经基本上锁定了。
Metcalfe社区协会的会长Marc Sauvé说，他参加上周的会议——这是他参加的第四或第五次——主要是为了提出渥太华乡村地区缺乏负担得起的住房这一问题。
他实际上希望能够为2026年预算的方向提供一些倾斜，而不是当下正在讨论的那个。
我与几位市 councillors 对此进行了交谈，包括 Luloff、Kelly 和 Brown 以及 Capital Ward 的 Shawn Menard 和 Beacon Hill-Cyrville 的 Tim Tierney，他们一致认为，这些预算会议为公众提供了与其选举代表分享关注的机会，但共识是，这并不一定是最佳方式。
Tierney表示，他通过社区活动或电子邮件与选民联系。
Luloff 也指出，居民可以在一年四季轻松寻求与市 councillors 会面。
“这些论坛可以进行更深入的对话，但我宁愿与在座的任何人在星期一下午喝杯咖啡。”
如果市 councillors 和工作人员真的想咨询公众，他们应该将这些会议变成结合预算基础知识和实际公共咨询的会议，并在市工作人员开始编制预算的大多数工作之前进行。
春季是最合适的时机，因为秋季会为时已晚，而夏季的出席人数则会更加惨淡。
Menard认为，四月是最佳时机，这将为居民关切的融合进入预算提供时间。
“市政府需要在预算编制之前正式化一个程序，使其能够做到这一点。”他说。
这正是有道理的。
我想知道什么时候可以提出这个问题。
