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在服务于全球最大的葡萄酒和烈酒教育机构WSET长达20年后，首席执行官伊恩·哈里斯将把这个领导职位交给米歇尔·布兰普顿。
“我是真正的乐观主义者。”在谈到他在WSET担任首席执行官的20年中最具挑战性的时刻时，伊恩·哈里斯如是描述自己。
我们坐在信托机构相对较新的伦敦总部，离哈里斯正式离职的日子还有两个月——他将在4月15日辞职，这一天正好是他加入组织20周年。“这就像把事情都收尾。”他告诉我，同时也承认，在他离开时，他“快67岁了”。
正是他良好的幽默感和沉着冷静的性格，WSET会非常想念他，以及他与人管理的亲和力。“我一直喜欢去贸易展，”他笑着说，“我喜欢见人……我希望ProWein是在3月而不是5月举行，”他补充道，因为如果展会没有推迟，他本可以以WSET首席执行官的身份最后一次参加这一活动。
他向我保证，6月的伦敦葡萄酒博览会他会参加，但届时他显然会免于领导一个在英国、美国、上海和香港设有办公室并在73个国家有超过800个中心的组织的日常需求，这些中心提供课程，以15种语言为超过10万名学生提供教育。
对于这种看似无尽的积极态度，哈里斯在WSET期间确实经历了几次挑战。 最近的一段艰难时期是与Covid-19相关的——这是他原本可以完全避免的挑战，如果他坚持最初65岁时离开的计划。
事实上，如果不是他在“疫情前很久”做出的延长两年的决定，他笑着说：“我本可以在疫情爆发时退休，然后说，‘交给你了’”，他所指的继任者是米歇尔·布兰普顿，前Treasury Wine Estates的欧洲董事总经理（你可以在下面了解更多关于她的信息）。
然而，在我们谈话的后期，显然，这种玩笑并不完全成立，因为他说：“即使我两年前就知道Covid将造成的损害，我也会留下来；我不想让WSET处于困境中。”
实际上，哈里斯正好在现场应对疫情所带来的迅速转变，从面对面的教育和考试转向数字化教育和考试。他回忆道：“在2020年1月的毕业典礼上，我在演讲中提到中国的流感疾病……而在3月的第二周，我们关闭了办公室、学校，所有事情，这意味着我们几周内无法处理任何考试——大多数考试都是纸质的。
由于考试积压，交付时间延迟，我们快速推进了数字评估，采用了远程监考，五月紧急推出。
我希望有更多时间来测试它，但我们确保考试过程以一种可靠和公平的方式进行，并且在疫情暴发六周后成功推出。
现在有20%-25%的考生选择远程考试。”
然后在2021年1月，哈里斯面临另一个重大的，但更局限的挫折，即WSET不得不暂停在中国的所有活动，包括所有课程和考试。
这是一个打击，因为这是WSET最大的市场，几乎有2万名学生。哈里斯解释说：“由于中国当局表示我们违反了与非政府组织有关的法律，我们不得不暂停在中国的业务。
我们当时并不知道这一点，约有5000个英国慈善机构也受到影响，但我们未能遵循规定，规定要求我们必须在中国设有经过批准的非政府组织办公室。”
此后，WSET通过在上海建立基地（以及在香港的办公室）满足了中国的要求，这意味着教育机构可以“随时”在中国恢复课程，哈里斯如是说，他只等待最后的签字。
“我们必须跨越许多监管难关，但在过去12个月中，我们在中国大陆没有一位考生。”他说。
原本希望该市场在2021年能够为WSET提供2万名学生。
尽管失去了这一重要市场，哈里斯在离开时却实现了WSET历史上学生人数的最高记录，尽管他承认，这一数字因去年信托机构提供的近6000个“慈善名额”而水涨船高，主要用于帮助受到Covid相关限制影响的酒店业。
但中国市场的财政短缺已经通过其他许多市场的高增长得到了补偿，哈里斯补充道：“在线教育真的帮了我们。”
在WSET候选人数量领先的国家中，美国排名第一，其次是英国，然后是法国——在中国落伍后，法国现在升至前三名，令人非常高兴，哈里斯特别表示：“法国行业现在意识到他们需要了解世界的葡萄酒，
但当我加入WSET时，法国、意大利和西班牙的观点是‘我们为什么需要学习世界各地的酒？’。
但现在法国的一位赤霞珠生产者明白，他们的竞争对手并不是邻居，而是世界另一侧的赤霞珠生产者。”
当被问及他在开始时对WSET的目标时，哈里斯表示，他的目标是扩大这一教育机构的全球影响力。
“国际扩展是我在2002年加入时设定的目标，而美国总是最大的奖项，”他说，尽管他也回忆起在美国设立机构的挑战。
