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赫克托·徐（Hector Xu）在中心，旋翼科技（Rotor Technologies）的创始人，与两位执行官克里斯·弗雷（Kris Frey）和赫欧·赫（Yiou He）合影。该公司将直升机转换为遥控无人机，这是徐先生在疫情封锁期间产生的创意。
赫克托·徐原本在学术界步入正轨，但疫情打乱了他的计划。
厌倦了无休止的线上会议以及被困在波士顿公寓中的感觉，徐先生离开家，前往新罕布什尔州，在那里开始学习直升机飞行。这促使他产生了一个商业想法，即将传统直升机改造成遥控无人机。
徐先生的公司旋翼科技现在有近40名员工——包括他的前飞行教练——今年预计收入约为100万美元，明年预计将增长二十倍。新罕布什尔州州长克里斯·苏努（Chris Sununu）见证了该公司无人机的首次试飞。
“疫情来袭，真的改变了我的视角，”徐先生表示。“你最终花更多的时间在电脑前，而不是在实验室，更不是与人互动、参加会议。我想这让我渴望做一些在现实世界中更有影响力的事情。”
现年30岁的徐先生是疫情可能带来的最意想不到经济遗产之一：创业热潮的一部分。被困在家中，拥有时间——并且在许多情况下还有资源——供大家挥霍，许多美国人以数十年来最快的速度开始了创业。
接下来发生的事情或许更出乎意料：这些企业在克服供应链中断、劳动力短缺、快速通胀和数十年来最高利率的情况下蓬勃发展。
根据国务院上个月发布的数据，从2020年到2022年，创办的企业到2022年底创造了740万个就业机会，为更广泛的劳动力市场的强劲复苏作出了贡献。更及时但不那么全面的数据建议，这些企业在过去两年中继续增加就业。
这种韧性，加上即使在疫情结束后仍然高企的创业活动，令研究人员越来越乐观，认为美国经济可能正在走出长期的创业低迷。如果他们是对的，这可能具有深远的影响：历史上，新企业在不仅是就业增长，而且在创新方面也发挥着关键作用，使经济变得更具生产力和适应性。
“他们是关键的实验者，”马里兰大学经济学家约翰·哈尔蒂旺格（John Haltiwanger）说道，他研究了创业对经济的影响。“我们必须找出我们该如何以不同的方式做事，我认为新公司在这一点上扮演着重要的角色。”
很少有人在当时预测到，但疫情成了潜在创业者的肥沃土壤。日常生活的中断给一些人提供了追求长期被延迟梦想的机会，或者考虑他们可能以往不敢想象的可能性。低利率也使得筹集创业资金变得相对容易。而疫情本身也创造了大大小小的商业机会：数百万美国人突然需要补光灯、口罩、健身单车以及任何可以让他们的孩子在几个小时内保持娱乐的东西。
“新企业的出现因为有人看到了市场中的机遇，”哥伦比亚商学院副教授豪尔赫·古兹曼（Jorge Guzman）说道。
在疫情期间，塞雷娜·胡因（Serena Huynh）创办了Elevate EDU，提供英语和数学等技能的在线辅导。
胡因在洛杉矶的一所公立小学当教员，在2020年12月，一位同事问她是否知道任何辅导中心能为他提供工作以补充收入。这个问题给了她灵感。
“我当时想着，‘等一下，为什么我不自己开一个呢？’”她说道。
胡因当时正忙于完成硕士学位，教书也不过只有两年的时间，虽然她一直想最终开一家自己的辅导中心，但疫情给了她更紧迫的机会：远程学习使得她可以在没有太多开支的情况下开始她的公司，因为她和未来的员工都可以通过Zoom进行辅导课程。
“如果没有疫情，我认为我不可能在职业生涯更进一步之前就坚定地迈出这一步。”她说。
一个月后，她正式创建了Elevate EDU，提供英语和数学等技能的在线辅导。家长们很快开始联系她，因为他们担心孩子在疫情学校关闭期间学业进步受损。那年秋天，胡因在加州圣马力诺的一栋办公楼中开设了第一个实体店，她的教职工资用来支付租金。
如今，30岁的胡因拥有11名员工，计划开设两个新地点，并大约三倍增加员工人数。每周有90名学生，从3岁到高中生，都参加她的辅导课程，她说。
“疫情表明，有很多不同且创造性的方法来赚钱，”她补充道，“你不必拘泥于固定的思维。”
然而，尽管经济学家对胡因这样的故事给予称赞，但许多人起初对它们的长期影响表示怀疑。他们认为许多企业可能只是短期收入来源，或者只是在封锁的最深处设立的副业。其他企业也可能仅仅是取代因疫情而关闭的商家。
但现在的证据表明，这种预期是错误的。最新的人口普查数据表明，2020年成立的企业平均规模小于疫情前成立的企业。但企业的数量远远超出了疫情前的水平，并且它们的成长速度与疫情前的企业相当，甚至更快。
在上个月发表的一项简要研究中，哈尔蒂旺格及其合作者写道，新数据显示“压倒性的证据表明，疫情及其后果带来了真正的企业雇主创办热潮。”
Gusto的数据也展示了类似的故事。该公司负责处理小企业的薪资及相关需求，经济学家发现，在疫情时代创办的企业经历快速增长的可能性与疫情前创办的企业相当。而那些“高增长”企业的增长速度甚至超过了疫情前的同行，从而创造了数十万个额外的就业机会。
“我们依然看到这些企业为当地经济增添力量，”Gusto的高级经济学家尼奇·特伦珀（Nich Tremper）说。“它们正在创造就业，并保留这些职位。”
这种成功可能部分反映了疫情推动的经济活动的持久变化。例如，涌现出服务于电子商务激增需求的企业，仍在继续增长，因为美国人在疫情后继续在线购物的比例高于疫情前。
在其他情况下，疫情则仅仅是催化剂，激励企业家们追逐与健康危机无直接联系的想法。
“很多创业之旅都是迈出第一步，”波士顿的企业家克里斯蒂安·里德（Christian Reed）说。“你会想，‘哦，我不知道我是否想冒这个险。’”他表示，疫情是许多潜在企业主需要的推动力，让他们勇敢尝试。
他与好友于2020年在马萨诸塞州切尔西的地下室创办了Reekon Tools。该公司生产数字卷尺及其他为建筑行业提供设备与软件的产品，受益于疫情初期的家装热潮。
但Reekon的想法早于新冠疫情，里德的雄心远不止于此。他希望通过将数字工具引入建筑工地，帮助改变美国大多数房屋一直按照几十年前的方式建造的现状，这种缺乏生产力的增长，导致了负担得起住房的短缺。
这种创新是创业的关键好处，经济学家表示。这也是他们担心疫情前长达数十年的创业低迷的原因之一。他们指出，低企业成立率是导致2008年金融危机后缓慢复苏以及21世纪大部分时间美国生产力增长疲软的重要原因。
经济学家不知道背后的原因是什么，并表示，现在得出结论说，这种低迷一去不复返还为时尚早。随着疫情的干扰进一步 fading 进入过去，经济可能会恢复到旧有模式。但迄今为止这种现象并没有发生，这使得经济学家们对变化是否会给人留下持久印象更加乐观。
“在2020年夏天，当这场创业热潮产生时，曾有很多讨论，‘这只不过是人们在失业时替代就业的一种方式，然后它会再次回落，’”Gusto的高级经济学家特伦珀说。“但我们还没有看到那种情况。这场创业热潮似乎将持续下去。”
过去一年，尽管利率上升使得创业者借贷变得更困难，投资新企业的意愿也受到了抑制，但企业成立率有所降温。
然而，尽管高利率抑制了繁荣，但并未将其熄灭。人口普查数据显示，新企业申请虽然从巅峰回落，但仍远高于疫情前水平。
尽管高增长的新企业在招聘方面有所减缓——在某些情况下进行精简以优化收入——大多数依然在扩张，尽管速度减缓，根据Gusto的数据。
旋翼科技，作为一家自主直升机公司，也感受到了高利率的影响。由于融资变得更难，公司开始专注于产生收入，裁减了一些专注于长期项目的软件工程师，并雇佣了首个销售团队。
“我想我们需要承认，许多初创企业今天面临困难，”徐先生说。一些企业已经失败，或面临失败的风险。但他表示，幸存者将因这段经历而变得更加强大。
“艰难时期造就优秀企业，”他说。
