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赫克托·徐（Hector Xu），位于中间，旋翼科技（Rotor Technologies）的创始人，与两位同事克里斯·弗雷（Kris Frey，左）和赫油·何（Yiou He）一起。
这家公司将传统直升机转变为远程操控无人机，这一想法是在疫情封锁期间产生的。
赫克托·徐原本计划追求学术事业，但疫情打乱了他的计划。
厌倦了无休止的Zoom会议，并感到被困在波士顿的公寓里，徐先生离开了城市，前往新罕布什尔州，在那里开始学习飞行直升机。
这导致了一个商业想法，即将传统直升机转换为远程操控的无人机。
徐先生的公司，旋翼科技，现有近40名员工——包括他的前飞行教练——并且今年的收入约为100万美元，预计明年这一数字将增长20倍。新罕布什尔州州长克里斯·苏努（Chris Sununu）出席了该公司无人机的首次试飞。
“疫情袭来，真的改变了我的视角，”徐先生说。
“你最终花费大部分时间在电脑前，而不是在实验室里，与其他人互动，参加会议。我认为这让我非常渴望做一些在现实世界中更有影响力的事情。”
现年30岁的赫克托·徐正是疫情最意想不到的经济遗产之一：创业热潮的一部分。由于被困在家中，有时间——而且在许多情况下，也有资金——美国人以几十年来最快的速度开始了创业。
随之而来的更让人意想不到的是：这些企业蓬勃发展，克服了供应链中断、劳动力短缺、快速通货膨胀和数十年来最高的利率。
根据人口普查局上月发布的数据，从2020年至2022年间成立的企业到2022年底创造了740万个工作岗位，为更广泛的劳动市场强劲复苏作出了贡献。
更及时但覆盖范围较小的数据表明，这些企业在过去两年中持续增加就业机会。
这种韧性，加上即使在疫情结束后创业活动仍处于高位，令研究人员对美国经济可能摆脱长达数十年的创业低迷感到越来越乐观。
如果他们是对的，这可能会带来持久的影响：历史上，新企业在就业增长和创新中发挥了重要作用，使经济更加高效和适应力强。
“他们是关键的实验者，”马里兰大学的经济学家约翰·哈提旺格（John Haltiwanger）说，他研究了创业对经济的影响。“我们必须弄清楚如何以不同的方式做事，我认为初创企业在这方面发挥了关键作用。”
少有人预测，当时疫情成为了潜在企业家的肥沃土壤。日常生活的中断让一些人有机会追求早已搁置的梦想，或者考虑一些他们可能会否则轻易忽视的可能性。
低利率使得筹集创业资金相对容易，而疫情本身则创造了大大小小的商业机会：数百万美国人突然需要环形灯、口罩、健身自行车，以及让孩子们消磨几个小时的任何东西。
“新企业之所以诞生，是因为有人在市场中看到了机会，”哥伦比亚商学院的副教授乔治·古兹曼（Jorge Guzman）说道。
在疫情期间，塞雷娜·黄（Serena Huynh）创办了Elevate EDU，提供英语和数学等技能的在线辅导。
2020年12月，当她的一位同事询问她是否知道有任何补习中心可以工作以补充收入时，这给了她启示。
“我心想，等等，为什么我不自己开一家呢？”
当时她仍在攻读硕士学位，并且只有两年教龄，黄女士一直希望能开自己的补习业务。
但是，疫情为她提供了一个更直接的机会：远程学习使得她可以在不需要太多开销的情况下开办公司，因为她和未来的员工都可以通过Zoom进行辅导课程。
“如果没有疫情，我认为我不会在职业生涯的更早阶段冒这个险，”黄女士说。
一个月后，她正式创建了Elevate EDU，专注于提供英语和数学等技能的在线辅导。因为父母担心他们的孩子在疫情期间失去学习机会，学生家长们很快开始联系她的公司。
那个秋天，黄女士在加州圣马力诺的一座办公楼中开设了她的第一家实体店，她的教师薪水支付了租金。
现在，30岁的黄女士拥有11名员工，计划再开两家新店，员工人数大约增加三倍。90名学生从3岁到高中生每周都在参加辅导课程。
“疫情展示了有很多不同、创意的赚钱方式，”她说，并补充道：“你不一定非得思维局限。”
但尽管经济学家赞赏像黄女士这样的故事，但许多人最初对它们的长期效果持怀疑态度。
他们认为，这些企业中的许多可能只是短期内在疫情封锁期间产生的副业或收入来源。其他一些可能只是取代了因疫情关闭的企业。
然而，证据日益表明，这种期望是错误的。来自人口普查局的新数据显示，2020年成立的企业平均规模较小，但数量却远远更多，并且它们的增长速度与疫情前的企业相当，甚至更快。
在上个月的一项简要研究报告中，马里兰大学的哈提旺格及其合著者写道，新的数据提供了“压倒性的证据，表明疫情及其后果包含了真正的企业就业业务的激增”。
处理小企业薪资及相关需求的Gusto的数据也讲述了类似的故事。那里的经济学家发现，在疫情时代成立的企业经历快速增长的可能性与疫情前的企业大致相同。而这些“高增长”企业的增长速度甚至超过了它们疫情前的同行，导致数十万个额外的就业机会。
“我们仍然看到这些企业为当地经济增添活力，”Gusto的高级经济学家尼克·特伦珀（Nich Tremper）表示。“他们正在创造这些工作，并且保住这些工作。”
这种成功部分反映了疫情带来的经济活动的持久转变。例如，涌现出来以满足电子商务激增需求的企业仍然在增长，因为美国人持续进行更多的在线购物。
在其他情况下，疫情只是催化剂，促使企业家追求那些与健康危机没有直接关联的想法。
“创业历程中很大一部分是迈出那一步，”波士顿的企业家克里斯蒂安·里德（Christian Reed）说。“你会想：‘哦，我不知道我是否想冒这样的风险。’”
他和一位朋友在2020年于马萨诸塞州切尔西的地下室创办了Reekon Tools。这家公司制造数字卷尺及其他建筑行业的设备和软件，受益于疫情早期的家居改善热潮。
但Reekon的点子早在疫情之前就已构思出来，里德的野心远不止此。美国大多数房屋的建造方式与数十年前大致相同，缺乏生产力增长加剧了经济适用房的短缺。里德希望通过在建筑工地上引入数字工具来改变这种状况。
这种创新是创业的一个关键好处，经济学家表示。这也是他们对疫情之前几乎持续数十年的创业低迷感到担忧的原因之一。他们指出，企业形成率低是2008年金融危机后缓慢复苏的一个原因，也是对21世纪大多数时间内美国生产力增长缓慢的一个原因。
经济学家们并不确定创业下降的原因是什么，他们也表示，得出这种低迷已经结束的结论还为时尚早。有可能的是，随着疫情的干扰逐渐淡化，经济将重新回归过去的模式。但到目前为止，这种情况尚未发生，这使得经济学家对可能的持久改变感到更加乐观。
“在2020年夏天，当这场创业热潮发生时，有很多讨论指出，这只是在帮助人们替代工资工作的方式，他们在恢复的时候会回到正常状态，然后这种情况可能不会持续，”Gusto的高级经济学家特伦珀表示。“而我们尚未看到这一点。这场创业热潮似乎将持续下去。”
随着企业形成率在过去一年中略有降温，因为高利率使得企业家借贷更加困难，并抑制了对新企业的投资，但尽管高利率抑制了创业热潮，仍未完全熄灭。
人口普查局数据显示，新企业的申请从高峰期减少，但仍远高于疫情前的水平。
虽然高增长的新企业在招聘上有所放缓——在一些情况下还进行了缩减以优化收入——但根据Gusto的数据，大多数企业仍在扩张，尽管速度更慢。
旋翼科技，作为一家自动驾驶直升机公司，已感受到高利率的影响。由于融资更困难，该公司将注意力转向增加收入，裁掉了一些专注于长期项目的软件工程师，并组建了其首支销售团队。
徐先生表示：“我认为需要承认，许多初创企业今天正在面临挑战。”一些企业已经失败或者面临失败的风险。
但是，他表示，幸存下来的企业将因为经历而变得更加坚韧。
“艰难时期造就优秀企业。”
