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在HMCS温哥华的飞行甲板上，丹·沙德少校注视着船上的CH-148猎人直升机如离弦之箭般快速腾空而起，这架重达七吨的灰色飞机在安全离开舰船后短暂悬停，随即向深藏在西太平洋深处的潜艇发起搜索。
“格里兹利，你可以出发了，”沙德少校在直升机消失后说道。“祝狩猎愉快，诸位。”
追踪潜艇是皇家加拿大海军12艘哈利法克斯级护卫舰的主要任务之一，当年温哥华号也是这一系列的组成部分。
然而随着冷战的结束，这一角色迅速变得似乎不再重要，加拿大军队的重心逐渐转向了维和、反恐，以及进入2000年代时的阿富汗战争。
然而，地缘政治的变动并没有停止，经过过去十年的改造，温哥华号在价值43亿加元的现代化计划中得到了重新焕发活力，在越来越紧张的世界中重新发挥了作用，尤其是在《环球邮报》夏季随舰为期一周的西太平洋演习期间。
在这一片海域，加拿大海军虽然一直维持着一支名义上的力量，但自从渥太华采纳了新战略，呼吁“增强在该地区的海军存在，包括通过增加部署的护卫舰数量以及与盟友和合作伙伴进行演习”，这一力量得到了显著扩展和重申。
温哥华号就是这一努力的体现，它在整个年度内参加了7月举行的环太平洋演习（RIMPAC），并于8月底与美国、日本和韩国进行的太平洋先锋行动一起进行训练。这是加拿大第二年同时派出三艘军舰到太平洋，其中温哥华号的姐妹船HMCS蒙特利尔号和较小的HMCS麦克斯·伯内斯号也在该区域。
这样的演习使得盟军能够提高互操作性和能力，充当“力量倍增器，极大地增强了军事存在在威慑方面的有效性，”来自丹尼尔·K·伊诺乌耶亚太安全研究中心的教授卢卡斯·菲勒表示。
随着中国在西太平洋的影响力不断扩大，其在南海的领土扩张和对台湾的威胁，威慑的必要性变得更加迫切。在《环球邮报》跟随温哥华号的那周，中国与菲律宾舰艇在有争议的萨比纳礁附近发生冲突，同时日本报告称中国首次入侵其空域。
即便中国每年在自我训练上投入约150亿美元，但对于其他国家的演习却反应强烈：在4月，中国中央军委副主席张又侠批评某些国家在太平洋“展示其军舰的肌肉”。
今天，舰员们正在测试他们的20毫米法兰克斯反导武器系统。上世纪末冷战的结束让海军战争似乎变得不再相关，但太平洋的紧张局势使其更为重要。
指挥官泰森·伯格曼表示，西太平洋演习“并非针对某个特定国家”，但他预计附近的中国和俄罗斯将密切关注这些活动。
在一次导弹演练中，舰员们穿上防火装备迅速奔向战斗岗位，以便在攻击性无人机或残骸坠落时能够保护自己。医疗演习则确保每个人都能相互治疗伤势。
在温哥华号进行“海战场景”演习时，他们与“阿尔法国”进行战斗争夺“查理岛”，尽管舰上的受访者在谈及这些演习时小心翼翼地避免承认其可能与现实局势的关联。
伯格曼指挥官表示：“这并不是针对某个特定国家，但我们确实在接近俄罗斯和中国的地方开展演习，正如如果其他国家在北美西海岸开展某项行动时一样，它们也会密切关注。”
伯格曼指挥官表示，太平洋先锋行动的规模“较小于RIMPAC，但属于更高端的战争，这意味着我们正在与处于同一水平国家进行演习。”
今年的演习中包括了一艘日本潜艇，沙德少校隶属的空军大队被指派负责追踪，与温哥华的水下作战团队协调，这个团队位于船上一个寒冷的控制室，周围是显示雷达和其他数据的屏幕。
“与真正的潜艇演习没有任何替代品，”斯图尔特·乔伊斯中尉表示。“每次与真实对手合作时，你总能学到新的东西。”
伯格曼指挥官同意，尽管模拟很有用，但无法重现与其他人类竞争时的“象棋博弈”。
“与真实潜艇对抗时，你可以试图超越它们，你知道舰长需要休息，因此你可以始终保持飞机在其上方，保持船员的清醒状态，”他表示。
沙德少校紧缩在飞行甲板上的一个小屋内，俯瞰着猎人直升机的起飞，他表示加拿大“广泛被认为是一个称职的反潜作战玩家”，而这架直升机更是其中的重要一员。
然而，尽管猎人直升机代表了现代哈利法克斯级护卫舰，但它同时也象征着在整个太平洋运作的加拿大供应链的紧张。
由于只有加拿大在使用CH-148，温哥华号和其他军舰必须依赖西海岸的后勤基地进行零件和支持。
加拿大在太平洋没有任何补给舰，这迫使海军依赖盟友的舰船和基地，正如《环球邮报》在温哥华号从日本的JS Tokiwa号军舰进行海上加油时所见，这是一项棘手的演练，要求日本舰艇在两艘舰船并行行驶约22公里（每小时12节）的情况下，将管道跨越近50米的滚动波浪传送到温哥华号。
在今年部署的其他时间，加拿大护卫舰还依赖德国和新西兰的支援，伯格曼指挥官表示，这并非不寻常，只有美国无需依赖盟友。
他说：“尤其是在太平洋，这个区域如此广阔，随着越来越多国家开始在此活动，这将要求更多的合作。”
预计加拿大海军将在明年接收两艘新的保护者级补给舰，这是早已落后于时间表且超出预算十亿元的项目。
国防分析师理查德·西穆卡在上个月的报道中提到，该项目显示出“多年资金不足和现代化进展延迟，让加拿大军队面临严重的能力缺口。”
当资源有限时，依赖他国可以成为在其他领域优先支出的一种有效方式，菲勒博士告诉《环球邮报》：“加油舰和其他后勤支援舰很重要，但在该地区有如此多的盟国和港口可用，这可能并不是我想把钱投入的地方。”
在乌克兰战争爆发后，渥太华已多次承诺达到北大西洋公约组织的GDP支出目标为2%，尽管在过去十年中一直远远落后。
按照北约的标准，西穆卡先生估计，加拿大军队在这段时间内大约短缺1470亿美元的资金。
“这种资金短缺对采购账户造成了不成比例的影响，这帮助解释了为什么加拿大军队运营着30年的护卫舰、40年的战斗机和差不多45年的海洋巡逻飞机。”
加拿大的对手们也注意到了这一点：在HMCS渥太华号穿越台湾海峡后，中国人民解放军官网《解放军报》的评论文章对此进行了嘲讽，认为加拿大“缺乏在海外发起大规模军事行动的能力。”
“加拿大在亚太地区没有像美国那样的许多地缘战略支点和海外基地，因此它的军事存在和影响几乎可以忽略不计，根本构成不了综合威胁，”分析师凌云志写道。
西穆卡先生表示，加拿大正面临一个“十字路口，应该接受军事能力的持续下降成为一种名义力量，还是考虑激进的替代方案以保持自己在战场和国际关系中的相关性，”例如通过缩编和专业化陆军。
渥太华和其批评者都同意海军的重要性：加拿大拥有世界上最长的海岸线，正面临来自俄罗斯和中国在北极及太平洋的新挑战。
在《环球邮报》与温哥华号一起抵达美国关岛时，舰船停靠在蒙特利尔号旁，这对来自加国两侧的两艘舰船的船员而言很少见。
伯格曼指挥官表示，两艘旗帜上印有枫叶的舰船的存在并没有被他们的东道主所忽视。
“在太平洋先锋演习的会议上，我确实听到有人提到加拿大发挥着超出其实力的作用，”他说。“尽管我们可能没有世界上最大的海军，但我们致力于与盟友合作，成为一个可靠的、专业的合作伙伴，他们可以依赖我们来维护自由和开放的印度-太平洋地区。
