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新德里：考古学家们发现，稻米种植起源于中国，距今已有9000年的历史。
这项新证据将稻米起源的时间推迟至目前2011年估计的约8200年。
这一发现是由加拿大多伦多大学密西沙加分校及中国浙江省文物考古研究所的考古学家团队共同揭示的。
研究为稻米驯化的起源以及人类农业实践的历史提供了新视角。
人类学考古学家加里·克劳福德表示：“如今，稻米是世界经济中最重要的谷物之一，但在很久以前，它是一种野生植物……人们是如何将稻米引入他们的世界的？这为我们提供了关于人类如何成为农民的另一个线索。”
克劳福德与来自浙江省文物考古研究所的三位研究人员共同在长江下游发现了古代驯化稻米的残片。
他们观察到，约30%的稻米植物材料——主要是基部、米壳和叶表皮——并非野生，而是显示出被故意栽培的迹象，旨在生产耐用且适合人类消费的稻米品种。
克劳福德指出，这一发现表明稻米的驯化过程的持续时间远比原先想象的要长。
稻米的植物残留物还具有日本栽培米的特征，这是一种短粒米，目前在日本和韩国被用来制作寿司。
克劳福德表示，这一发现明确了这一特定稻米作物的谱系，并首次确认其在中国这一地区生长。
克劳福德和他的同事们花费了约三年的时间探索这个名为胡溪的五公顷考古挖掘现场，该现场位于海拔约100米的平坦盆地中。
他们的调查得到了多伦多大学密西沙加分校其他参与者的支持，包括人类学教授大卫·史密斯以及研究生丹尼尔·关和纳塔·陈瓦塔纳。
为了避开晚春的湿季和极端炎热的夏季，他们主要在早春、秋季和冬季进行工作。
在深挖1.5米后，研究团队还出土了精美的陶器和石器工具，以及动物骨骼、木炭和其他植物种子。
这项研究建立在克劳福德先前对中国早期农业的研究之上，他探讨了不同时期的古代定居点、工具及动植物管理的努力。
他希望更好地理解促使我们祖先从狩猎采集者转变为农民的力量。“我最终想解答的问题是，是什么推动他们全心投入农业制度的？他们为什么要减少对狩猎的重视，并扩大作物生产？”克劳福德说道。
“人们做他们需要做的事情，使自己的生活更加可管理和可持续，而这一过程的意外结果就是农业。通过这次稻米的发现，我们看到了这一转变的初步阶段。”他补充道。
这项研究发表在《科学报告》上，该期刊是《自然》出版的在线开放获取期刊。
