图片源于：https://www.theglobeandmail.com/canada/article-companionship-service-loneliness/
赫琳·李是一位多伦多大学的毕业生，受到中国日益增长的趋势启发，许多人通过租赁他们的休闲时间、技能和经验来谋生。
赫琳对传统的成功路径不感兴趣。像许多Z世代的人一样，她希望有一种更灵活的职业道路，而不是稳步攀登在职业阶梯上。
因此，她为自己创造了一份工作：她租赁自己的时间，为那些有需要的人提供陪伴服务，无论是陪他们用餐、锻炼、购物、旅行还是参加医疗预约。
这位21岁的多伦多大学统计学与心理学专业的应届毕业生，受到了中国“陪伴经济”的启发。该经济受到了国家日益增加的单身人口的推动。
中国是全球第二大人口国家，约有2.4亿单身人口。2022年，中国大约有5亿个注册家庭，其中超过8300万个家庭只有一个人。
媒体报道称，这些事业可能提供灵活的工作机会。中国正面临经济放缓和青年高失业率的问题。今年6月，青年失业率达到创纪录的20%。
根据2021年《中青日报》的调查，在1535名受访者中，近60%的人使用过陪伴服务。超过三分之一的人寻找游戏伙伴，另有三分之一的人则为跑步或锻炼伙伴付费。多数受访者属于中国的独生子女一代，被称为“最孤独的一代”。
在日本，也观察到了类似的服务。
这种服务在中国的受欢迎，使赫琳·李决定在多伦多试水。八月初，她在加拿大用户中发布了自己的求助信息，在小红书上寻找客户。
几天后，她遇到了自己的第一位客户——一位因受伤而需要帮助的女性，她希望在最近搬家后能得到整理和打包的帮助。
赫琳后来了解到，这位客户因脊椎受伤和分手感到沮丧。在与她一起度过的两天里，赫琳不仅帮助她整理新家，还陪她去了她喜欢的餐厅，原本她都是一个人去就餐，也陪她在通常独自散步的公园走动。
“在那段时间，她最需要的是有人倾听她的声音，”赫琳说道。
赫琳迄今为止已经见过超过60位客户，她认为第一次的经历是最显著的。
“我参与到了她的生活中……她几乎分享了过去几年的一切，”赫琳说。“被信任的感觉，以及知道有人愿意向你敞开心扉，揭示他们的脆弱。”
正是这位客户，赫琳回忆说，肯定了她服务的价值。“这让我继续努力。”
在八月，赫琳就有大约20位客户。在过去的五个月中，她陪同人们参加手术预约、陪伴社交焦虑的客户参加活动，还和一位客户一起徒步走了12公里。在其他情况下，她只是分享餐食或与他们交谈。
她按小时收费，费用在20到30美元之间，具体取决于请求的类型。
赫琳注意到，通常情况下，请求越小，客户所需的情感支持就越大。
“他们已经有一段时间没有和人交谈，他们希望通过我重新开始社交，”她说，补充说有几位客户处于完全的社交孤立之中。
有一段时间，她提到自己被要求为一位客户整理邮件，该客户已经一年没有与任何人社交过。
赫琳描述她的许多客户都非常敏感，容易焦虑或过度思考。另一类则是那些在社交方面追求高效、务实的人。
“如果是和朋友在一起，他们需要考虑朋友的感受，不能过分索取，”赫琳说。
他们也相信“他们不需要在与某人建立新关系上投入过多的时间和精力，就可以获得情感支持……他们只需付钱解决这个问题。”
大多数赫琳的客户都是25到35岁之间的女性，许多人独自生活。由于安全考虑，赫琳不接受男性客户。她仅有的两次为男性提供服务是在为他们的美国签证预约担任翻译时。
英属哥伦比亚大学的社会学副教授钱越表示，中国类似服务的兴起还归因于地理流动性日益增强，许多人离家和朋友越来越远。
在小红书上，广告类似服务的个人在加拿大的城市，包括多伦多、温哥华和卡尔加里，有超过十个。
类似地，Accompanya.com也在加拿大提供类似的服务，针对国际学生，其Instagram页面宣称可以“给你带来温暖的陪伴和无价的友谊”。
巴黎美国大学的助理教授赵泽说，他认为陪伴经济在加拿大的华人社区中有发展的空间。
赵教授表示，华人移民可能更倾向于寻求这些服务，因为他们在适应新文化的过程中经历了很多困难，包括缺乏社交网络。他补充道，传统文化中有关心理健康问题的污名可能阻止华人移民向日常朋友、家人甚至专业心理治疗师寻求帮助。
“我看到陪伴经济正在填补这个空白，”他在电子邮件中写道。
赫琳表示，并非所有人都能认识到她工作的价值，有一些人将这与陪同服务相提并论。
但在她看来，“这份工作，类似于咨询，属于疗愈行业。”
